Σε αλλαγή στη λίστα των ξένων προχώρησε ο Παναθηναϊκός λίγο πριν από την έναρξη των τελικών της GBL απέναντι στον Ολυμπιακό.
Οι «πράσινοι» δήλωσαν τον Κένεθ Φαρίντ στη θέση του Μάριους Γκριγκόνις, εκμεταλλευόμενοι την τελευταία διαθέσιμη αλλαγή που είχαν για το πρωτάθλημα.
Ο Αμερικανός σέντερ είχε τεθεί εκτός δράσης μετά το πέμπτο παιχνίδι της σειράς με τη Βαλένθια, όμως κατάφερε να ξεπεράσει το πρόβλημα τραυματισμού που αντιμετώπιζε και πλέον βρίσκεται κανονικά στη διάθεση του Έργκιν Άταμαν.
Η επιστροφή του προσφέρει μία ακόμη λύση στη γραμμή των ψηλών, όπου θα πλαισιώσει τον Ματίας Λεσόρ στις μάχες των τελικών.
Αντίθετα, ο Μάριους Γκριγκόνις μένει εκτός λίστας και ουσιαστικά ολοκληρώνει την παρουσία του στο «τριφύλλι». Ο Λιθουανός γκαρντ δεν υπολογίζεται για τη συνέχεια, με όλα να δείχνουν πως θα συνεχίσει την καριέρα του στη Ζάλγκιρις, κλείνοντας έτσι τον κύκλο του στον Παναθηναϊκό.
Μετά τη συγκεκριμένη αλλαγή, η λίστα των ξένων του Παναθηναϊκού για τους τελικούς της GBL αποτελείται από τους:
Υπενθυμίζεται ότι σε κάθε αναμέτρηση μπορούν να δηλωθούν έξι από τους οκτώ διαθέσιμους ξένους, γεγονός που δημιουργεί επιπλέον πονοκέφαλο στο τεχνικό επιτελείο αναφορικά με τις τελικές επιλογές.
Παράλληλα, στον Παναθηναϊκό συνεχίζουν να παρακολουθούν την κατάσταση του Κώστα Σλούκα, καθώς η παρουσία ή όχι του αρχηγού στα πρώτα παιχνίδια της σειράς αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά τον αγωνιστικό σχεδιασμό.
Με τον Φαρίντ πλέον διαθέσιμο και τον Λεσόρ να αποτελεί σταθερά σημείο αναφοράς στη ρακέτα, ο Άταμαν καλείται να διαμορφώσει το πλάνο του ενόψει της πρώτης μεγάλης μάχης για τον τίτλο.
Αλλαγή στην οκτάδα των ξένων του πραγματοποίησε ο Παναθηναϊκός ενόψει των ημιτελικών της Greek Basketball League και τους αγώνες με τον ΠΑΟΚ, αρχής γενομένης από το σημερινό.
Ο Τζέντι Όσμαν επέστρεψε στη λίστα των ξένων που έχουν δικαίωμα συμμετοχής στα ματς του πρωταθλήματος, παίρνοντας τη θέση του Κένεθ Φαρίντ. Η αλλαγή δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς ο Αμερικανός σέντερ έχει υποστεί οστικό οίδημα και δεν είναι σε θέση να βοηθήσει αγωνιστικά την ομάδα.
Έτσι, η 8άδα ξένων του Παναθηναϊκού είναι η εξής: Όσμαν Χέις-Ντέιβις, Γκραντ, Ναν, Λεσόρ, Χουάντσο, Γκριγκόνις, Σορτς.
Ως εκ τούτου, ο Παναθηναϊκός στους ημιτελικούς ενάντια στον ΠΑΟΚ θα αγωνιστεί με μόλις ένα σέντερ στη σύνθεσή του, τον Ματίας Λεσόρ, με τον Ντίνο Μήτογλου και τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ να δίνουν βοήθειες στα πιο ευέλικτα σχήματα.
Σημειώνεται ότι, σε περίπτωση πρόκρισης στους τελικούς, ο Παναθηναϊκός θα έχει δικαίωμα να προχωρήσει σε μία ακόμα αλλαγή στη λίστα των ξένων.
Χωρίς τους Κένεθ Φαρίντ και Κέντρικ Ναν θα αγωνιστεί ο Παναθηναϊκός κόντρα στη Μύκονο, στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα για τα Playoffs της Basket League.
Ο Αμερικανός σέντερ είχε δεχθεί χτύπημα κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης με τη Βαλένθια και υποβλήθηκε σε ιατρικές εξετάσεις στο «Υγεία», οι οποίες έδειξαν πως υπέστη οστικό οίδημα στην κνήμη του αριστερού ποδιού. Ο Φαρίντ ξεκίνησε ήδη ειδική θεραπευτική αγωγή, με την κατάστασή του να επανεκτιμάται καθημερινά από το ιατρικό επιτελείο του Παναθηναϊκού.
Παράλληλα, εκτός εξάδας ξένων για τη σημερινή αναμέτρηση με τη Μύκονο έμεινε και ο Κέντρικ Ναν, ο οποίος αντιμετωπίζει έναν σπασμό στον αυχένα.
Η κατάσταση του Ναν δεν εμπνέει ανησυχία, καθώς το πρόβλημα χαρακτηρίζεται ελαφρύ, με τον Αμερικανό γκαρντ να προφυλάσσεται ενόψει της συνέχειας των υποχρεώσεων των «πρασίνων».
Ο Κένεθ Φαρίντ μίλησε ενόψει των κρίσιμων αγώνων του Παναθηναϊκού με τη Βαλένθια για τα play-off της Euroleague, τονίζοντας πως στόχος του δεν είναι απλώς η συμμετοχή, αλλά η πρόκριση και η νίκη.
Για το τι σημαίνουν για εκείνον τα play-off: «Για εμένα σημαίνει περισσότερο physicality. Πρέπει να παίξουμε πιο δυνατή άμυνα. Θα υπάρχουν πιο πολλά χτυπήματα, pick-n-rolls, πιο πολλά πράγματα που πρέπει να συγκεντρωθείς και να κάνεις καλύτερα. Περιμένω αυτή την ατμόσφαιρα. Όταν ήρθα αυτός ήταν ο στόχος μου: να φτάσω να αγωνίζομαι εδώ και όχι απλά να παίξω αλλά να κερδίσω. Είμαστε συγκεντρωμένοι».
Για την Βαλένθια: «Πρέπει να ρίξουμε τον ρυθμό. Είδαμε φιλμ, την είδαμε να παίζει με άλλη ομάδα. Είδαμε ομάδες που τα κατάφεραν καλά απέναντί τους. Μία ομάδα που κερδίσαμε δύο φορές, η Ρεάλ. Πρέπει να παίξουμε λίγο όπως εκείνη, αλλά να είμαστε ο εαυτός μας και να παίξουμε το μπάσκετ που ξέρουμε».
Ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη απέναντι στη Μονακό (87-79) και εξασφάλισε την πρόκριση στα playoffs της Euroleague, με τον Κένεθ Φαρίντ να αποτελεί έναν από τους πιο ουσιαστικούς παίκτες της αναμέτρησης.
Ο Αμερικανός σέντερ ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 13 πόντους και 8 ριμπάουντ, προσφέροντας σημαντικές λύσεις στη ρακέτα και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Στις δηλώσεις του αμέσως μετά το τέλος του αγώνα είπε: «Αυτή είναι η δουλειά μου, για αυτό με έφεραν εδώ. Επέστρεψαν οι τραυματίες, εγώ δε σταμάτησα να δουλεύω. Στόχος είναι ο τίτλος. Πάμε να κερδίσουμε τη Βαλένθια, να κάνουμε τη δουλειά εκτός έδρας και να έρθουμε εδώ να την τελειώσουμε.
Τώρα είναι η ώρα που όλα μετράνε. Αν νομίζατε πως ήμουν καλός τον Νοέμβριο (σ.σ. είχε αναδειχθεί MVP του μήνα), περιμένετε να με δείτε τώρα».
Ο Κένεθ Φαρίντ μίλησε για την επικείμενη αναμέτρηση του Παναθηναϊκού με την Εφές, τονίζοντας τη σημασία του να παραμείνουν συγκεντρωμένοι και να εστιάσουν στις πτυχές του παιχνιδιού που μπορούν να ελέγξουν.
«Πρέπει να κάνουμε τη δουλειά μας, να κερδίσουμε το παιχνίδι αύριο και να εστιάσουμε σε αυτά που μπορούμε να ελέγξουμε. Όσο αγωνίζομαι προσπαθώ να κάνω το καλύτερο που μπορώ για να βοηθήσω την ομάδα μου να κερδίσει. Μπορέσαμε να διαχειριστούμε την Μπαρτσελόνα στην έδρα της, αλλά η Βαλένθια μας διαχειρίστηκε στην έδρα της. 1-1 σε δύσκολο περιβάλλον».
Για το κλίμα στα αποδυτήρια ενόψει του τελευταίου παιχνιδιού της κανονικής περιόδου: «Πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι και να ελέγξουμε αυτά που μπορούμε να ελέγξουμε. Αυτό είναι αύριο, κερδίζοντας το παιχνίδι που χρειαζόμαστε».
Στη νοοτροπία και την ετοιμότητα του Παναθηναϊκού στάθηκε ο Κένεθ Φαρίντ μετά τη νίκη επί του Πανιωνίου (68-84), με τον Αμερικανό σέντερ να στέλνει μήνυμα ενόψει της απαιτητικής συνέχειας σε Ελλάδα και Euroleague.
«Είναι πολύ δύσκολο να είσαι έτοιμος. Είμαστε επαγγελματίες, στο ΝΒΑ έπαιζα back-to-back αγώνες. Αυτός ο αγώνας με βοήθησε να συγκεντρωθώ. Είχα έναν μικρο τραυματισμό και είδα πως μπορώ να παίξω. Ήταν καλό ματς».
Για την τέταρτη περίοδο: «Είναι πολύ καλή ομάδα, δεν παράτησαν το ματς ποτέ. Εμείς χαλαρώσαμε. Πάλεψαν, μείωσαν την διαφορά, βρήκαν καλά σουτ. Είμαι χαρούμενος που πήραμε τη νίκη».
Για την «διαβολοβδομάδα» και το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό: «Αγαπάμε την πίεση. Θα έχουμε μεγάλη πίεση. Δεν είναι κακή πίεση. Με την πίεση τα πας καλύτερα. Γιατί αν δε το κάνεις, θα λυγίσεις. Πολλοί από εμάς παίζουμε καλύτερα υπό πίεση. Πρέπει να κάνουμε την δουλειά μας».
Για την κατάστασή του: «Νιώθω υπέροχα. Βρίσκω τον εαυτό μου. Έχω έναν μικροτραυματισμό. Έχουμε τρομερό ιατρικό τιμ και μας ετοιμάζει για τους αγώνες. Είμαι πάντα έτοιμος, γεννήθηκα έτοιμος. Είμαι ο Manimal».
Ανησυχία στον Παναθηναϊκό κατά τη διάρκεια του ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας για την EuroLeague.
Ο Κένεθ Φαρίντ υπέστη διάσειση στη διάρκεια της αναμέτρησης και αποχώρησε από το παρκέ, καθώς αντιμετωπίζει έντονη ζάλη.
Ο Αμερικανός σέντερ μεταφέρθηκε άμεσα στο ιατρείο του ΣΕΦ, όπου εξετάζεται από το ιατρικό επιτελείο. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, εφόσον η κατάστασή του δεν βελτιωθεί, υπάρχει το ενδεχόμενο να μεταφερθεί σε νοσοκομείο για περαιτέρω εξετάσεις.
Είναι πλέον οριστικό πως ο Φαρίντ δεν θα επιστρέψει στο παιχνίδι, με το τεχνικό επιτελείο του Παναθηναϊκού να προχωρά στη συνέχεια του αγώνα χωρίς τη βοήθειά του.
Η ΚΑΕ Παναθηναϊκός δημοσίευσε ένα εντυπωσιακό βίντεο από τους πανηγυρισμούς μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας, δίνοντας στους φιλάθλους μια ξεχωριστή οπτική μέσα από τα… μάτια του Κένεθ Φαρίντ!
Μετά τη νίκη του «τριφυλλιού» επί του Ολυμπιακού, ο Αμερικανός σέντερ φόρεσε γυαλιά με ενσωματωμένες κάμερες, οι οποίες κατέγραψαν όλα όσα έβλεπαν τα ματιά του!
Ένα μέρος δόθηκε στη δημοσιότητα, με το βίντεο να μεταφέρει το κλίμα ενότητας και χαράς στα αποδυτήρια και στο παρκέ, δίνοντας στον κόσμο του Παναθηναϊκού μια εμπειρία «μέσα από την ομάδα».
Ο Κένεθ Φαρίντ μίλησε για τη συμμετοχή του Παναθηναϊκού στο Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας τονίζοντας πως είναι ενθουσιασμένος για τη διοργάνωση που θα διεξαχθεί στο Ηράκλειο.
Ο Αμερικανός σέντερ μίλησε στην Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης και υπογράμμισε πως ο μοναδικός στόχος του «τριφυλλιού» είναι η κατάκτηση του τίτλου.
«Το Κύπελλο είναι μπροστά μας και είμαι ενθουσιασμένος. Θέλω να το διεκδικήσουμε, όχι μόνο να παίξουμε, αλλά και να το κατακτήσουμε.
Το κερδίσαμε πέρσι και ελπίζω να το κάνουμε και φέτος, ώστε να φέρουμε τη σεζόν σε θετική κατεύθυνση για μας. Έχουμε αντιμετωπίσει δύο φορές τον ΠΑΟΚ φέτος, στο πρώτο ματς είχαμε τον έλεγχο, αλλά στο δεύτερο ματς εκτός έδρας παραλίγο να μας κερδίσουν. Θέλω να μπούμε με την σωστή νοοτροπία και να κερδίσουμε.
Στους φίλους μας στην Κρήτη, ευχαριστούμε που στηρίζετε τον Παναθηναϊκό. Είμαι ενθουσιασμένος που θα είμαι εκεί και θα δώσω τα πάντα για να βοηθήσω την ομάδα να πάρει αυτόν τον τίτλο».