Γράφει ο Βασίλης Δ. Κασιμάτης
Την πρόκριση στα playoffs της Euroleague εξασφάλισε ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας της Μονακό στο T-Center με 87-79 στο μονό παιχνίδι των Play-in.
Οι «πράσινοι» βρέθηκαν στην πρωτόγνωρη θέση των Play-in, ωστόσο αντιμετώπισαν το ματς ως τελικό και από τέτοια ματς... ξέρουν. Έχοντας ικανοποιητικά επίπεδα ενέργειας στην άμυνα σε συγκεκριμένα σημεία του αγώνα, τον έλεγχο των ριμπάουντ αλλά και 7 λάθη για 16 ασίστ, μπόρεσαν να πάρουν διψήφιες διαφορές, αλλά κυρίως να απαντήσουν σε όλες τις αντεπιθέσεις που εξαπέλυσαν οι οκτώ... μονομάχοι από το Πριγκιπάτο. Με κορυφαίο τον τρομερό Μάικ Τζέιμς (25π., 7ασ. 5λ.), η Μονακό μείωσε στους 7 πόντους τέσσερα λεπτά πριν το φινάλε, όμως ο Παναθηναϊκός είχε τα αντίβαρα για να πάρει το ζητούμενο, δηάδή τη νίκη.
Η ομάδα του Άταμαν παρότι δεν είχε τον Κέντρικ Ναν (7π.) όπως τον έχει συνηθίσει, είδε τον Τι Τζέι Σορτς να... μπαίνει στα παπούτσια του και με στατιστική 21 πόντων, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλεψίματος και κανενός λάθους να χαρίζει τη νίκη στο «τριφύλλι». Από κοντά και ο Κένεθ Φαρίντ, που ήρθε από τον πάγκο για να προσφέρει ενέργεια συνδυαστικά με 13 πόντους και 8 ριμπάουντ. Μέσα στους διακριθέντες ήταν και ο αρχηγός του «τριφυλλιού», Κώστας Σλούκας, ολοκληρώνοντας το ματς με 8 πόντους και 5 ασίστ.
Πλέον, ο Παναθηναϊκός θα βρει απέναντί του στη φάση των Playoffs τη Βαλένθια με μειωνέκτημα έδρας, στοχεύοντας στις τρεις νίκες που χρειάζεται προκειμένου να κλείσει θέση στο Final 4 της Αθήνας!
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τους Γκραντ, Ναν, Όσμαν, Χέις-Ντέιβις και Λεσόρ, ενώ οι πρώτοι πέντε της Μονακό ήταν οι Στράζελ, Τζέιμς, Ντιάλο, Ταίς και Μπλόσομγκέιμ.
Τρεις κακές επιθέσεις των «πράσινων» και 2/2 δίποντα του Τζέιμς (4π.) έφεραν το 0-4 στο 2’ και το τάιμ άουτ του εκνευρισμένου Έργκιν Άταμαν, που απέσυρε τον Γκραντ για να βάλει τον Σορτς. Η άμυνα του «τριφυλλιού» δυνάμωσε και με ηγέτη τον Σορτς (4π.) ο Παναθηναϊκός απάντησε στο 0-6 των Μονεγάσκων με σερί 7-0 για το 7-6 στο 4’. Το ματς δεν είχε καθόλου ποιότητα, αλλά είχε αστοχία, ένταση και μπασκετικό… ξύλο, κάτι που αποτυπωνόταν στο 11-12 στο 7’, αλλά και στα δύο προσωπικά φάουλ των Στράζελ και Ντιάλο για τους φιλοξενούμενους. Ο Σορτς συνέχισε να είναι εξαιρετικός, ερχόμενος από τον πάγκο και φτάνοντας τους 9 πόντους για το +5 (17-12 στο 8’) του Παναθηναϊκού, την ώρα που καλή δουλειά έκανε και ο Φαρίντ (4π., 3ρ.), ο οποίος διαμόρφωσε το 21-14 στο 9’. Το φινάλε της πρώτης περιόδου βρήκε τους «πράσινους» στο +9 (23-14) και τον… οδηγό Σορτς στους 11 πόντους, 3 ριμπάουντ και 1 ασίστ! Την ίδια ώρα η Μονακό σούταρε με 0/6 τρίποντα, στην πλειοψηφία τους ελεύθερα!
Σλούκας, Ρογκαβόπουλος και Ερνανγκόμεθ φρέσκαραν την πεντάδα του Παναθηναϊκού στις αρχές της δεύτερης περιόδου, αλλά ο Τζέιμς (12π.) με δύο απίθανα τρίποντα από τα 7 μέτρα με παίκτη… κρεμασμένο πάνω του μείωσε σε 25-22 στο 13’. Το «τριφύλλι» κατάφερε να φρενάρει τους Μονεγάσκους και ελέγχοντας τα ριμπάουντ αλλά και βρίσκοντας λύσεις στην επίθεση από τον Ρογκαβόπουλο (5π.) κατάφερε να φτάσει για πρώτη φορά στο διψήφιο +11 (35-24) στο 16’. Ο Τζέιμς πήρε λιγοστές ανάσες και επανήλθε στο ματς, μιας και η ομάδα του τον χρειάζονταν περισσότερο από ποτέ, όμως ο Παναθηναϊκός ικανοποιούσε και σε σετ παιχνίδι, με τον Σλούκα (3π.) δημιουργό, τον Λεσόρ (6π.)… εκτελεστή και τη διαφορά να ανεβαίνει για πρώτη φορά στο +14 (43-29 στο 18’). Το τέλος του πρώτου μισού βρήκε τον σοβαρό Παναθηναϊκό στο +15 (49-34), αλλά και με 20 λεπτά καθαρού αγώνα να περιμένουν.
Τα στατιστικά του Α’ ημιχρόνου:
Παναθηναϊκός: 13/21 δίποντα, 5/12 τρίποντα, 8/10 βολές, 21 ριμπάουντ (14 αμυντικά - 7 επιθετικά), 8 ασίστ, 5 κλεψίματα, 5 λάθη, 1 μπλοκ
Μονακό: 7/16 δίποντα, 3/12 τρίποντα, 11/13 βολές, 14 ριμπάουντ (9 αμυντικά - 5 επιθετικά), 4 ασίστ, 3 κλεψίματα, 8 λάθη, 1 μπλοκ
Το τρίτο δεκάλεπτο στις πρώτες κατοχές εξελίχθηκε σε επιθετικό οίστρο από τις δύο ομάδες, αλλά ο Παναθηναϊκός παρότι δέχονταν εύκολα καλάθια, χάρη στον ξεκούραστο Σορτς (15π.) μπόρεσε να πάει για πρώτη φορά στο +17 (60-43 στο 24’). Η επιθετική συνέπεια που είχε στο τρίτο δεκάλεπτο η Μονακό, του ανεβασμένου Ντιάλο (10π.) έδωσε τη δυνατότητα στους φιλοξενούμενους να μειώσουν στους 8 (62-54) στο 28’ , τιμωρώντας την κακή αμυντική συμπεριφορά των γηπεδούχων, που δεν είχαν την ίδια ενέργεια με αυτή στο πρώτο ημίχρονο. Ο Τζέιμς (18π.) στο φινάλε του δεκαλέπτου συνδέθηκε και πάλι με το καλάθι, μειώνοντας στους 7, αλλά ο Σλούκας (5π.) είχε τον τελευταίο λόγο και με coast to coast καλάθι, διαμόρφωσε το +9 (66-57) για τον Παναθηναϊκό, που είχε μπροστά του 10 λεπτά για να ανεβάσει την ενέργειά του, εάν δεν ήθελε να μπει σε περιπέτειες.
Ο Ρογκαβόπουλος (11π.) επέστρεψε στην πεντάδα των γηπεδούχων στην τέταρτη περίοδο και με προσωπικούς πόντους επανέφερε τη διαφορά στο +13 (70-57 στο 32’), αλλά το ματς είχε ακόμα πολύ δρόμο, αφού η άμυνα των «πρασίνων» έδειχνε και πάλι προβληματική. H Μονακό δεν τα παράτησε και με ηγέτη τον φοβερό Μάικ Τζέιμς (23π.) είχε και πάλι την απάντηση μειώνοντας σε 77-70 στο 36’. Σλούκας (8π.) και Σορτς (21π.) σκόραραν κολλητά για το 81-70 στο 37’, επαναφέροντας μία κάποια ηρεμία στους «πράσινους», οι οποίοι είχαν να δώσουν ακόμα τρία ομαδικά φάουλ, όπως και οι Μονεγάσκοι στα περίπου τρία λεπτά που απέμεναν για το φινάλε. Οι παίκτες του Άταμαν ξεκίνησαν να παίζουν και με το χρόνο, ο Ναν (7π.) μίλησε την κατάλληλη στιγμή σκοράροντας ένα κρίσιμο τρίποντο για το 86-74, απομένοντας 1’:25’’ για το φινάλε. Πλέον ο χρόνος ήταν ξεκάθαρος σύμμαχος των «πρασίνων», η Μονακό δεν είχε άλλη απάντηση και το τελικό αποτέλεσμα βρήκε νικητές τους γηπεδούχους με τελικό σκορ 87-79.
Τα δεκάλεπτα: 23-14, 49-34, 66-57, 87-79