Ο προπονητής της Μπότεφ Πλόβντιβ, Ντούσαν Κέρκεζ στη συνέντευξη Τύπου ενόψει της ρεβάνς με τον Παναθηναϊκό, έδωσε τον τίτλο του φαβορί για την πρόκριση στους «πράσινους», ωστόσο υπογράμμισε πως η ομάδα του έχει πιθανότητες και πρέπει να πιστέψει στην πρόκριση.
Για το τι πρέπει να προσέξει περισσότερο η ομάδα του από τον Παναθηναϊκό: «Αυτό που ξέρω είναι ότι ο Παναθηναϊκός έχει πολύ καλούς παίκτες. Τον σέβομαι ως ομάδα, ως σύνολο, για την ιστορία του. Βρίσκονται σε πολύ καλό επίπεδο και καταλαβαίνω πως θα φέρουν και άλλους παίκτες. Μπορούν να αλλάξουν τη ροή του αγώνα με μία κίνηση. Πρέπει να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι και να μην τους δώσουμε πολύ χώρο. Πολλές φορές μπορεί να είσαι καλά προετοιμασμένος, αλλά δεν αρκεί. Με ένα γκολ μπορούμε να στείλουμε το ματς στην παράταση, άρα πρέπει να το διαχειριστούμε σωστά από το πρώτο μέχρι και το τελευταίο λεπτό».
Για το κλίμα στις τάξεις της Μπότεφ: «Σίγουρα είμαστε ήρεμοι. Δεν είχαμε πολύ χρόνο να σκεφτούμε, έχουμε μπροστά μας ένα πολύ σπουδαίο ματς. Για μένα η οικογένεια είναι πάνω από όλα. Και η ομάδα για μένα είναι οικογένεια, περνάω με τα παιδιά περισσότερο χρόνο από όσον με τους δικούς μου ανθρώπους. Μπορεί να είχα περισσότερο συναισθηματισμό μετά το πρόσφατο ματς, αλλά είμαστε Βαλκάνιοι. Και πρώτα απ’ όλα, είμαστε άνθρωποι. Έχουν μεγάλη ευθύνη όσοι άνθρωποι έχουν δημόσιο λόγο και αυτό που συνέβη πρόσφατα, μπορεί να συμβεί στον οποιονδήποτε. Έπρεπε να σταθώ μπροστά από τον παίκτη μου, να τον προστατεύσω».
Για το αν πιστεύει ακόμα ότι ο Παναθηναϊκός είναι το φαβορί: «Πιστεύω ακόμα ότι ο Παναθηναϊκός είναι το φαβορί. Έχουμε πιθανότητες, πρέπει να το πιστέψουμε. Για να αποκλείσουμε, όμως, τον Παναθηναϊκό πρέπει όλοι να βρεθούμε στην καλύτερή μας μέρα, οι προπονητές, οι παίκτες και ο κόσμος».
Για το ιδανικό, για εκείνον σενάριο, για το ματς κόντρα στον Παναθηναϊκό: «Το ιδανικό σενάριο είναι να κερδίσουμε με δύο γκολ διαφορά. Πρέπει να είμαστε ήρεμοι, συγκεντρωμένοι και να τα δώσουμε όλα. Παίζουμε απέναντι σε μία πολύ καλή ομάδα, πρέπει να τους σεβαστούμε. Τους καλωσορίζουμε, θέλουμε να μιλάνε με καλά λόγια για την Βουλγαρία, για το Πλόβντιβ, για την ομάδα μας. Μετά το τέλος του αγώνα, όμως, θέλω εμείς να έχουμε προκριθεί».
Ο προπονητής της Μπότεφ Πλόβντιβ, Ντούσαν Κέρκεζ μιλώντας στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του 1ου αγώνα κόντρα στον Παναθηναϊκό σημείωσε πως η ομάδα του αν θέλει να προκριθεί πρέπει να κάνει δύο τοπ παιχνίδια, ενώ υπογράμμισε πως οι «πράσινοι» δεν είναι πιο αδύναμοι επειδή δε θα αγωνιστεί ο Φώτης Ιωαννίδης!
-Για την πρόκριση επί της Μάριμπορ και το εμπόδιο του Παναθηναϊκού:
-Για το γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός θα παραταχθεί με νέο προπονητή, τον Ντιέγκο Αλόνσο:
«Νέος προπονητής αλλά με μεγάλη εμπειρία. Έχει πολύ καλούς παίκτες ο Παναθηναϊκός. Δεν σημαίνει ότι αν δεν είναι έτοιμοι δεν μπορούν να παίξουν καλά. Έχουν ρόστερ με πολύ καλό βιογραφικό, με μεγάλη ποιότητα. Αυτό το ματς περιμέναμε, δουλέψαμε έναν χρόνο για να παίξουμε με τέτοιες ομάδες. Όταν έχω απέναντί μου έναν προπονητή με καλύτερο βιογραφικό, που δουλεύει σε ανώτερο Πρωτάθλημα, για μένα είναι καλό. Να βλέπω πού είμαι εγώ, πού η ομάδα μου. Να δούμε τι πράγματα μπορούμε να κάνουμε καλά. Δύσκολο παιχνίδι, το ξέραμε αυτό».
«Είχαν τρεις εβδομάδες προετοιμασίας, δεν ήρθαν όλοι την ίδια ημέρα. Διαβάζω ότι ο Παναθηναϊκός θα φέρει κι άλλους παίκτες. Μπορεί να είναι καλό μόνο για εμάς, δεν ξέρω αν θα γίνει το ίδιο όπως πριν δύο χρόνια. Δεν είμαστε όπως η Λέφσκι πριν 2 χρόνια. Είναι διαφορετικό παιχνίδι, εγώ πάντα θέλω σε τέτοια ματς να γίνουν καλά παιχνίδια και να περάσει όποιος είναι καλύτερος».
-Για την απουσία του Ιωαννίδη:
«Ο Παναθηναϊκός έχει ρόστερ με καλούς παίκτες. Ο Ιωαννίδης είναι ένας από τους καλύτερους και μπορεί να λείπει στην ομάδα, αλλά έχουν κι άλλους επιθετικούς. Αν δεν είναι καλό για αυτούς να λείπει ο Ιωαννίδης, δεν είμαι σίγουρος. Με τέτοιο μπάτζετ, με τέτοιο ρόστερ, αν λείπει ένας παίκτης δεν είναι πιο αδύνατη η ομάδα».
-Για το αν η ομάδα μπορεί να προκριθεί κόντρα στον Παναθηναϊκό, όπως έκανε με την Μάριμπορ:
«Στην χώρα μου λέμε "από το στόμα σου και στου θεού το αυτί". Αλλά ξέρουμε με ποια ομάδα παίζουμε. Δεν σημαίνει ότι επειδή περάσαμε την Μάριμπορ… πετάμε. Ξέρουμε τι δυνατότητες έχουμε, πρέπει να παίξουμε δύο τοπ παιχνίδια αν θέλουμε να περάσουμε τον Παναθηναϊκό».
Η Μπότεφ Πλόβντιβ είναι η ομάδα που θα αντιμετωπίσει ο Παναθηναϊκός στο 2ο προκριματικό γύρο του Europa League. Οι Βούλγαροι άφησαν εκτός τη Μάριμπορ και έτσι βρέθηκαν στο δρόμο του «τριφυλλιού».
Μετά την πρόκριση, ο προπονητής της Μπότεφ, Ντούσαν Κέρκεζ στις δηλώσεις του αναφέρθηκε στις επερχόμενες δύο αναμετρήσεις με τον Παναθηναϊκό, κρατώντας χαμηλό προφίλ, αλλά και δείχνοντας εμπιστοσύνη στην ομάδα του.
«Αξίζαμε την πρόκριση. Η Μάριμπορ έχει αποκλείσει μεγάλες ομάδες στο γήπεδό της. Τώρα έχουμε εξασφαλίσει πως θα παίξουμε ακόμη δύο παιχνίδια. Αντιμετωπίζουμε μια μεγάλη ομάδα όπως ο Παναθηναϊκός, αλλά δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε.
Θα προσπαθήσουμε να παρουσιάσουμε το καλύτερό μας ποδόσφαιρο, έχουμε καλή ομάδα, αλλά δεν πρέπει να παίρνουν τα μυαλά μας αέρα», τόνισε ο Σέρβος τεχνικός.