Ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν αποτέλεσε το σημαντικότερο νέο από την απογευματινή προπόνηση του Παναθηναϊκού την Κυριακή, καθώς ο Αμερικανός κεντρικός αμυντικός επέστρεψε σε κανονικό ρυθμό προπονήσεων.

Ο Πάλμερ-Μπράουν συμμετείχε σε ολόκληρο το πρόγραμμα μαζί με τους υπόλοιπους συμπαίκτες του, δίνοντας ένα σημαντικό αγωνιστικό νέο στον Παναθηναϊκό ενόψει της πρώτης αναμέτρησης με τη Χράντετς Κράλοβε.

Οι «πράσινοι», μετά το διήμερο ρεπό, επέστρεψαν στις προπονήσεις και ξεκίνησαν την προετοιμασία τους για το πρώτο παιχνίδι με την τσεχική ομάδα, στο πλαίσιο των playoffs του UEFA Conference League.

Το πρόγραμμα της προπόνησης

Η προπόνηση της Κυριακής ξεκίνησε με το καθιερωμένο πρόγραμμα προθέρμανσης και στη συνέχεια οι ποδοσφαιριστές του Παναθηναϊκού δούλεψαν σε ασκήσεις κυκλοφορίας της μπάλας.

Ακολούθησε το κομμάτι της τακτικής, με το τεχνικό επιτελείο να επικεντρώνεται σε συγκεκριμένα στοιχεία του παιχνιδιού ενόψει της αναμέτρησης με τη Χράντετς Κράλοβε.

Το τελευταίο μέρος του προγράμματος περιελάμβανε τουρνουά τριών ομάδων, με παιχνίδι σε περιορισμένο χώρο. Οι ποδοσφαιριστές χωρίστηκαν σε τρία γκρουπ και αγωνίστηκαν μεταξύ τους, σε μια άσκηση υψηλής έντασης, με γρήγορη κυκλοφορία της μπάλας και συνεχείς εναλλαγές.

Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram

Εξελίξεις υπήρξαν στο μέτωπο των πιθανών αποχωρήσεων του Παναθηναϊκού, με τον Έρικ Πάλμερ-Μπράουν να δέχεται πρόταση από ομάδα της Τουρκίας, αλλά να επιλέγει να παραμείνει στους «πράσινους».

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο τεχνικός διευθυντής του «τριφυλλιού», Στέφανος Κοτσόλης, έφερε στα γραφεία της ΠΑΕ πρόταση ύψους 1 εκατομμυρίου ευρώ για την παραχώρηση του Αμερικανού κεντρικού αμυντικού.

Αρνήθηκε παρά τις αυξημένες αποδοχές

Η πρόταση δεν αφορούσε μόνο το οικονομικό όφελος του Παναθηναϊκού, αλλά προέβλεπε και σημαντικά αυξημένες απολαβές για τον ίδιο τον ποδοσφαιριστή.

Ωστόσο, ο Πάλμερ-Μπράουν δεν έδειξε διάθεση να συνεχίσει τις συζητήσεις, απορρίπτοντας την προοπτική μετακίνησης στο τουρκικό πρωτάθλημα.

Παραμένει στο «τριφύλλι»

Με τα υπάρχοντα δεδομένα, η μεταγραφή δεν θα προχωρήσει και ο Αμερικανός στόπερ συνεχίζει κανονικά στον Παναθηναϊκό, αποτελώντας μέρος του ρόστερ για τη νέα αγωνιστική περίοδο.

Παρότι η μεταγραφική περίοδος παραμένει ανοιχτή και δεν μπορούν να αποκλειστούν νέες προτάσεις, ο Πάλμερ-Μπράουν δείχνει αποφασισμένος να συνεχίσει την πορεία του με την πράσινη φανέλα.

Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram

Στο ομαδικό πνεύμα που έδειξε ο Παναθηναϊκός στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, αλλά και στη σημασία της συνέχειας, στάθηκε ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν μετά τη μεγάλη νίκη των «πράσινων» με 0-1 στο «Γ. Καραϊσκάκης».

Ο Αμερικανός αμυντικός τόνισε πως το αποτέλεσμα δεν ανήκει σε έναν παίκτη, αλλά σε όλη την ομάδα, ενώ ξεκαθάρισε ότι άπαντες έχουν ήδη στρέψει την προσοχή τους στο επόμενο κρίσιμο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ.

Αναλυτικά όσα είπε ο αμυντικός του Παναθηναϊκού:

«Ήταν ένας μεγάλος αγώνας αλλά το ποδόσφαιρο είναι ομαδικό άθλημα, δεν το κέρδισα εγώ, ο Ταμπόρδα, το κέρδισε όλη η ομάδα. Δεν ήταν καθόλου εύκολο, έτσι είναι το ποδόσφαιρο, έτσι είναι και η ζωή, υπάρχουν στιγμές που τα πράγματα είναι δύσκολα, υπάρχουν στιγμές που πρέπει να ανταπεξέλθεις δείχνοντας χαρακτήρα. Ο Παναθηναϊκός θέλει πάντοτε να είναι όσο πιο ψηλά γίνεται και αυτό θέλουμε κι εμείς, αυτό θέλουμε και για τους φιλάθλους μας. Κοιτάμε να κάνουμε πάντα το καλύτερο και να προετοιμαστούμε όσο το δυνατόν πιο σωστά για τον αγώνα με τον ΠΑΟΚ.

Η σκέψη μας είναι στο επόμενο παιχνίδι. Κάναμε έναν καλό αγώνα. Να προσπαθήσουμε με καλό πνεύμα να πάρουμε ένα καλό αποτέλεσμα την Τετάρτη. Θα πρέπει να δώσουμε τα πάντα απέναντι στον ΠΑΟΚ που θα επιδιώξει και αυτός για τη νίκη. Στο ποδόσφαιρο τίποτα δεν σου χαρίζεται όλα πρέπει να τα κατακτάς με δύναμη και σιγουριά. Αυτό που έχουμε να κάνουμε είναι να παίξουμε στα 90 λεπτά και να τα δώσουμε όλα».

Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram

Πρόβλημα με κάρτες προέκυψε στον Παναθηναϊκό μετά την ήττα στην Τούμπα, καθώς τόσο ο Τάσος Μπακασέτας όσο και ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν συμπλήρωσαν τον απαιτούμενο αριθμό και θα αναγκαστούν να απουσιάσουν από ένα εκ των επόμενων τεσσάρων αγώνων πρωταθλήματος.

Η κακή εμφάνιση των «πρασίνων» στη Θεσσαλονίκη είχε διπλό κόστος, με τον Παναθηναϊκό να χάνει όχι μόνο βαθμούς, αλλά και δύο βασικά στελέχη του ρόστερ ενόψει της συνέχειας της Super League.

Ο Ράφα Μπενίτεθ καλείται να αποφασίσει σε ποιο παιχνίδι θα εκτίσουν την ποινή τους οι Μπακασέτας και Πάλμερ-Μπράουν, με τις επιλογές να αφορούν τις εξής τέσσερις αναμετρήσεις:

• Πανσερραϊκός – Παναθηναϊκός (11/1, εντός)

• ΑΕΚ – Παναθηναϊκός (18/1, εκτός)

• Ατρόμητος – Παναθηναϊκός (25/1, εκτός)

• Παναθηναϊκός – Κηφισιά (1/2, εντός)

Η απόφαση του Ισπανού τεχνικού θα παίξει σημαντικό ρόλο στη διαχείριση του ρόστερ, καθώς το πρόγραμμα περιλαμβάνει ντέρμπι αλλά και παιχνίδια που θεωρούνται «must win».

Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram

Ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν ήταν ο παίκτης που χάρισε τη νίκη στον Παναθηναϊκό απέναντι στην Σάμσουνσπορ με 2-1 και μετά το τέλος του αγώνα ο Αμερικανός αμυντικός αναφέρθηκε στα χαρακτηριστικά που έχει στο παιχνίδι της η ομάδα, αλλά και στο γκολ που σημείωσε.

Αναλυτικά όσα είπε:

«Η ομάδα έχει αυτοπεποίθηση, αυτοκυριαρχία, πίστη, προπονείται καθημερινά, κάνει καλή δουλειά, πιστεύει ο ένας παίκτης τον άλλο, πιστεύουμε μεταξύ μας. Με την πίστη και με τους φιλάθλους μας μπορούμε να προχωρήσουμε ιδιαίτερα όταν έχουμε τη μπάλα στα πόδια έχουμε κυριαρχία και πιστεύω ότι έτσι θα πάμε καλύτερα.

Κάθε εβδομάδα κάνουμε την προετοιμασία, κάνουμε αυτά που δείχνουμε στον αγωνιστικό χώρο, κάναμε μια πάρα πολύ καλή δουλειά και ο Γιώργος Κυριακόπουλος κι εγώ που σκόραρα. Η αλήθειά είναι ότι προετοιμαζόμαστε στα στημένα, προπονούμαστε και ο προπονητής μας μιλάει, μας λέει τις λεπτομέρειες, η προετοιμασία μας είναι καλή.

Έχουμε άλλον ένα αγώνα πρέπει να σταθούμε στο ύψος μας.

Ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν στις δηλώσεις του στη συνέντευξη Τύπου ενόψει της ρεβάνς του 2-0 στο «Ibrox» ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τη Ρέιντζερς αναφέρθηκε στους τομείς που οι «πράσινοι» χρειάζονται βελτίωση, στην ομαδική λειτουργία σε άμυνα και επίθεση και στις χαμένες ευκαιρίες του πρώτου αγώνα. Παράλληλα εξέφρασε την αισιοδοξία του πως το «τριφύλλι» μπορεί να ανατρέψει την κατάσταση και να πάρει την πρόκριση.

Αναλυτικά όσα είπε ο Αμερικανός αμυντικός του Παναθηναϊκού:

Έχοντας πλέον και την εικόνα του πρώτου αγώνα, τι δεν έκανε σωστά η ομάδα στο πρώτο ματς και τι πρέπει να διορθώσει για να φτάσει στην ανατροπή;

«Νομίζω κάναμε αρκετά πράγματα καλά. Στο τέλος της ημέρας δεν νομίζω ότι τελειώσαμε τις ευκαιρίες που φτιάξαμε κι αυτό μας πλήγωσε. Στο τρανζίσιον μπορούσαμε να ήμασταν καλύτεροι και να σταματήσουμε τα γκολ τους. Το βασικό είναι να δημιουργήσουμε τις ίδιες ευκαιρίες. Αυτό είναι όμως το ποδόσφαιρο. Είναι σκληρό, κάποιες φορές είσαι άτυχος. Πιστεύω ότι κάνοντας τις ίδιες ευκαιρίες, τα πράγματα θα είναι καλύτερα».

«Έχουμε ήδη κάνει μια καλή προετοιμασία. Το ποδόσφαιρο είναι ομαδικό παιχνίδι, πρέπει να αμυνόμαστε και να κάνουμε επίθεση όλοι μαζί. Ξέρουμε τι διακυβεύεται, ξέρουμε ότι δεν πρέπει να δεχτούμε γκολ και να σκοράρουμε όσο το δυνατόν περισσότερο. Με την στήριξη των φιλάθλων μας είμαι σίγουρος ότι θα μπορέσουμε να κάνουμε το καλύτερο».

Τι έμαθες από την Ρέιντζερς στον προηγούμενο αγώνα και ποιους φόβους πρέπει να αποσβέσετε αύριο;

Πώς είδες το πρώτο ματς και τις αποκρούσεις του Μπάτλαντ;

«Ήταν εκπληκτική ατμόσφαιρα. Ιδιαίτερα για εμάς, νομίζω ότι ο τερματοφύλακας της αντίπαλης ομάδας έπαιξε πολύ καλά. Αντιμετώπισε τις ευκαιρίες και τις φάσεις που κάναμε. Κι εγώ είχα ευκαιρία. Ελπίζω αύριο να μην έχει τόσο καλή απόδοση. Όσον αφορά την ατμόσφαιρα, έχω φίλους που έπαιξαν στο Ibrox και μου είχαν πει για την εξαιρετική ατμόσφαιρα που έχει το γήπεδο».

Το σκορ είναι 2-0 και θα πρέπει η ομάδα να επιεθεί. Ταυτόχρονα με τα αμυντικά σας καθήκοντα, θα πρέπει να βοηθήσετε και στο επιθετικό κομμάτι. Είστε πνευματικά και σωματικά έτοιμοι για να αντιμετωπίσετε την πίεση που θα υπάρξει για να έρθει η πρόκριση;

«Πρέπει να είμαστε έτοιμοι, αυτή είναι η ώρα μας. Όλη αυτή την εβδομάδα είμαστε αισιόδοξοι, θα παίξουμε στην έδρα μας, μπροστά στους οπαδούς μας. Θα τα δώσουμε όλα, ξέρουμε τις προσδοκίες. Πρέπει να παίξουμε σε πραγματικά υψηλό επίπεδο, ο αντίπαλός μας είναι καλός. Πρέπει να κάνουμε το καλύτερο και να δώσουμε ό,τι έχουμε. Ξέρω ότι ο στόχος μας είναι να πετύχουμε τρία γκολ για να μπορέσουε να προκριθούμε».

Είχες κάποιους φίλους που έπαιξαν στην Σκωτία. Τι σου είπαν;

«Πράγματι, ένας από τους παίκτες που μίλησαν ήταν ο Τζιμ Τζέκο. Μου έλεγε για το σκωτσέζικο ποδόσφαιρο. Μου είπε ότι είναι μια καλή ομάδα, που πάντα κυνηγά τη νίκη. Ο δεύτερος παίκτης που αναφέρατε είναι καλός φίλος, μιλήσαμε περισσότερο για προσωπικά θέματα. Ξέρω όλη την πορεία του, αγαπάει την Σκωτία και του αρέσει να μιλάει πολύ για αυτή».

Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram

Ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν παραχώρησε δηλώσεις ενόψει του ντέρμπι με την ΑΕΚ, για την 5η αγωνιστική των Playoffs, μιλώντας για τη διαφορά απόδοσης του Παναθηναϊκού στα εντός με τα εκτός έδρας ματς, αλλά και για την ανάγκη που έχει το «τριφύλλι» προκειμένου να πάρει τη νίκη.

Αναλυτικά όσα είπε ο Αμερικανός κεντρικός αμυντικός του Παναθηναϊκού:

Έχει παρατηρηθεί μια πολύ μεγάλη διαφορά και στην απόδοση, αλλά και στα αποτελέσματα, στα εντός με τα εκτός έδρας παιχνίδια της ομάδας. Ποια είναι η δική σου εξήγηση γι’ αυτό;

«Είναι μια πολύ καλή ερώτηση. Είναι κάτι στο οποίο θα πρέπει να τα πάμε καλύτερα. Εννοώ ότι προφανώς εντός έδρας έχουμε τους οπαδούς μας που φωνάζουν κατά τη διάρκεια των ενενήντα λεπτών και μας βοηθούν, μας δίνουν το momentum του ματς, μας ωθούν να παλέψουμε. Αλλά την ίδια στιγμή, δεν νομίζω ότι υπάρχουν δικαιολογίες όταν πηγαίνουμε εκτός έδρας γιατί πάλι θες τους τρεις βαθμούς, θες να νικήσεις, θες να επιβληθείς του αντιπάλου και ξέρεις πως μπορείς να το κάνεις… Όμως όπως είπες τελευταία δεν είναι εύκολο για εμάς όταν αγωνιζόμαστε εκτός έδρας, αλλά αυτό πρέπει να αλλάξει τώρα. Έχουμε μόνο δύο παιχνίδια και ένα εκτός έδρας. Θα το πω ξανά, θα πρέπει να κερδίσουμε». 

Αυτό που ακολουθεί είναι τελείως διαφορετικό παιχνίδι με το προηγούμενο, στο οποίο δεν είχατε καλή απόδοση. Την ξέρετε την ΑΕΚ, την έχετε αντιμετωπίσει και βάσει των όσων έχεις δει, τι είναι αυτό που θα πρέπει να κάνετε προκειμένου να πάρετε ένα αποτέλεσμα που είτε θα σας κάνει το μεγάλο φαβορί, είτε θα σας εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση;

«Για να τερματίσουμε στη δεύτερη θέση θα πρέπει να νικήσουμε. Για μένα, αλλά και για τα άλλα παιδιά στην ομάδα είναι πολύ απλό. Η μοίρα είναι στα χέρια μας και θα πρέπει να βγούμε στο γήπεδο και να το αποδείξουμε. Να το αποδείξουμε στους εαυτούς μας, αλλά και στον καθένα, στους οπαδούς, σε όλους του φιλάθλους του συλλόγου, αλλά και σ’ αυτούς που δεν μας πιστεύουν. Πρέπει να βγούμε έξω, να κάνουμε το παιχνίδι μας, να έχουμε αυτοπεποίθηση και να παλέψουμε. Αυτοί οι αγώνες στα Play-Offs δεν είναι εύκολοι και προφανώς και οι άλλες ομάδες έχουν τον ίδιο στόχο, τη δεύτερη θέση. Όμως εμείς πρέπει να τους κόψουμε το δρόμο, να βγούμε έξω και να νικήσουμε».

Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram

Έτοιμος να προσφέρει και πάλι τις υπηρεσίες του στον Παναθηναϊκό είναι ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν.

Ο Αμερικανός κεντρικός αμυντικός, μετά από τον τραυματισμό του στις 13 Φεβρουαρίου, μπήκε στο μεγαλύτερο μέρος του προγράμματος, συμμετέχοντας και σε ασκήσεις με μπάλα. Έτσι θα είναι διαθέσιμος για την έναρξη των Playoffs στα τέλη του μήνα, αρχής γενομένης από το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Φάληρο.

Το πρόγραμμα περιελάμβανε προθέρμανση, άσκηση κυκλοφορίας μπάλας, παιχνίδι σε μικρές εστίες και παιχνίδι με περιορισμούς και έγινε με πολλές απουσίες λόγω των διεθνών. Αυτός ήταν και ο λόγος που στη σημερινή προπόνηση συμμετείχαν και έξι ποδοσφαιριστές της Κ19 οι Μπρέγκου, Τακεσιάν, Μαρκεζίνης, Σκαρλατίδης, Καλοσκάμης και Μπονόβας.

Απόντες ήταν οι διεθνείς Ιωαννίδης, Βαγιαννίδης, Σιώπης, Ντραγκόφσκι, Σφιντέρσκι, Πελίστρι, Μαξίμοβιτς, Τσέριν, Ουναΐ, Ίνγκασον, Φικάι, Καρακασίδης, ενώ ατομικό πρόγραμμα ακολούθησαν οι Μπακασέτας και Κώτσιρας.

Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram

Ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν σε δηλώσεις του ενόψει του αγώνα με τον ΟΦΗ αναφέρθηκε για την επιστροφή στους στη δράση και τις καλές εμφανίσεις που πραγματοποιεί, όπως και για το ματς με τους Κρητικούς.

Αναλυτικά όσα είπε ο αμυντικός του Παναθηναϊκού:

Για το ματς με τον ΟΦΗ με τη διαφορετική προσέγγιση που θα πρέπει να έχουν και οι κεντρικοί αμυντικοί του Παναθηναϊκού:

«Νομίζω πως ο τρόπος που αγωνιζόμαστε ως ομάδα και θέλουμε να παίζουμε ως ομάδα, η δουλειά των κεντρικών αμυντικών είναι να ξεκινούν την επίθεση. Αυτό είναι το στόχος της ομάδας, οπότε σίγουρα θα πρέπει να είμαι καλύτερος στο κομμάτι αυτό και να το αποδείξω. Αλλά ο τρόπος που βλέπω το παιχνίδι είναι ο ίδιος. Στόχος μας είναι να μην δεχόμαστε γκολ. Να βγούμε στο γήπεδο και να κρατήσουμε ανέπαφη την εστία μας. Αν το κάνουμε αυτό, προφανώς είναι στο χέρι της ομάδας να πετύχει κάποια γκολ και να παίρνουμε τους τρεις βαθμούς κάθε εβδομάδα. Αυτός είναι ο στόχος για τον οποίο πάντα δουλεύω. Να δίνω τα πάντα αμυντικά, να κρατάω ανέπαφη την εστία της ομάδας μου και να παίρνουμε τις νίκες. Αυτή είναι η στρατηγική μου και αυτό είναι πάνω απ’ όλα που θέλουμε ως ομάδα».

Ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν μετά από διάστημα περίπου 15 μηνών αγωνιστικής απραξίας έχει επιστρέψει στη δράση, αποτελώντας μία λύση για το κέντρο της άμυνας του Παναθηναϊκού.

Ο 27χρονος Αμερικανός αμυντικός μίλησε στο MatchDay Mag του «τριφυλλιού», ενόψει του αγώνα με την ΑΕΚ για τις δύσκολες στιγμές που πέρασε αλλά και για τις καλύτερες μέρες που έρχονται για τον ίδιο και τον Παναθηναϊκό.

Αναλυτικά όσα είπε:

Πέρασες μία πολύ δύσκολη περίοδο αλλά πλέον έχεις επιστρέψει και βοηθάς την ομάδα. Πώς αισθάνεσαι;

Νιώθω καλά! Οι τραυματισμοί είναι κομμάτι του ποδοσφαίρου. Προχωράς μέρα με μέρα. Όταν το ξεπερνάς, κοιτάς πίσω σου και βλέπεις την… ομορφιά όλης της προσπάθειας που κατέβαλες για να επιστρέψεις. Σκεφτείτε ότι υπήρχαν περίοδοι που δεν μπορούσα να περπατήσω. Οπότε το γεγονός ότι μπορώ πάλι να περπατήσω αλλά και να παίζω ξανά ποδόσφαιρο, με κάνει να νιώθω πολύ καλά.

Σε αυτή τη δύσκολη περίοδο τι ήταν αυτό που σε κράτησε δυνατό για να τα καταφέρεις;

Η γυναίκα μου, η οικογένειά μου, οι φίλοι μου, οι συμπαίκτες μου και φυσικά όλοι στην ομάδα, οι οποίοι μου στάθηκαν. Με βοήθησαν στο να μείνω συγκεντρωμένος στον στόχο μου, που ήταν φυσικά να επιστρέψω. Μπορεί να φαίνεται σαν κάτι απλό, αλλά ήταν αρκετά δύσκολο. Μπορώ να πω ότι τη στιγμή που έρχεσαι αντιμέτωπος με μία τέτοια περιπέτεια, σου φαίνεται ότι είναι πολύ δύσκολο να τα καταφέρεις. Βλέποντας όμως πόσο βελτιωνόταν η κατάσταση μέρα με τη μέρα, ένιωθα όλο και καλύτερα. Η καθημερινή βελτίωση, μου έδινε και την απαραίτητη ψυχολογική ώθηση για να συνεχίσω. Ήταν μεγάλη και πολύτιμη η βοήθεια που είχα απ’ την ομάδα. Ηταν πολύ σημαντικό ότι ερχόμουν στο προπονητικό κέντρο, μιλούσα μαζί τους και περνούσαμε καλά. Όλο αυτό με έκανε να ξεχνιέμαι και την ίδια στιγμή μου έδινε δύναμη για να συνεχίσω. Επίσης, το γεγονός ότι τους έβλεπα να είναι χαρούμενοι κάνοντας αυτό που αγαπούν -δηλαδή το να παίζουν ποδόσφαιρο- με έκανε να προσπαθήσω ακόμα περισσότερο για να επιστρέψω όσο γρηγορότερα γινόταν.

Οι «μαύρες» μέρες ανήκουν στο παρελθόν. Πλέον επέστρεψες δυναμικά και σε μία περίοδο που η ομάδα σε χρειάζεται, δεδομένων των προβλημάτων τραυματισμού που έχουν προκύψει, αλλά και του απαιτητικού προγράμματος με συνεχόμενους αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις. Το βλέπεις σαν μία ευκαιρία για να ανακάμψεις άμεσα βοηθώντας παράλληλα την ομάδα και δείχνοντας την αξία σου;

Θα κάνω τα πάντα για να βοηθήσω την ομάδα. Πιστεύω στον εαυτό μου! Ξέρω βέβαια ότι είναι δύσκολο να φτάσεις άμεσα στο επίπεδο που θέλεις μετά από μία τόσο μεγάλη περίοδο απουσίας. Παρ’ όλα αυτά, θα δώσω τον καλύτερο εαυτό μου για συμβάλλω στην επιτυχία της ομάδας.

Πώς ένιωσες όταν αγωνίστηκες έπειτα από τόσο καιρό μπροστά στον κόσμο του Παναθηναϊκού;

Ένιωσα υπέροχα. Ήταν πολύ ωραίο το συναίσθημα να αγωνίζομαι μπροστά στους φιλάθλους μας. Ξέρεις ότι από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό του αγώνα θα σε υποστηρίξουν και αυτό σου δίνει δύναμη. Όταν έχεις δίπλα σου τον κόσμο και τους συμπαίκτες σου, μπορείς να πετύχεις τα πάντα.

Ακολουθεί ένα μεγάλο ντέρμπι με την ΑΕΚ. Πέραν της σημασίας που έχουν πάντοτε αυτά τα ματς, στην προκειμένη περίπτωση υπάρχει και μεγάλο βαθμολογικό κίνητρο. Πλησιάζοντας προς το τέλος της κανονικής περιόδου, τα λάθη κοστίζουν περισσότερο και οι απώλειες δεν καλύπτονται εύκολα. Άρα πρόκειται για κάτι περισσότερο από ένα ντέρμπι. Πώς πρέπει να αντιμετωπίσει η ομάδα αυτό το παιχνίδι;

Όλοι γνωρίζουν ότι ένα ντέρμπι σημαίνει πολλά και ειδικά σε αυτό το χρονικό σημείο της σεζόν. Ξέρουμε ότι το διακύβευμα είναι σημαντικό σε αυτό το ματς, όπως σε κάθε παιχνίδι, και θέλουμε πολύ να πάρουμε τους τρεις βαθμούς. Θέλουμε να κερδίσουμε στο γήπεδό μας και να πανηγυρίσουμε μαζί με τους οπαδούς μας. Θέλουμε να υπερασπιστούμε το σπίτι μας…

Ο Παναθηναϊκός δείχνει σταθερότητα το τελευταίο δίμηνο με τον Ρούι Βιτόρια στον πάγκο. Πόσο βοήθησε την ομάδα ο νέος κοουτς και πώς είναι η συνεργασία μαζί του; Τι άλλαξε και τι καινούργιο έφερε;

Είναι ευθύς απέναντί μας και αυτό μου αρέσει πολύ! Σου λέει ακριβώς τι θέλει από σένα και εσύ απλά πρέπει να το κάνεις πράξη μέσα στο γήπεδο. Είναι πολύ σημαντικό για τον καθένα να ξέρει τον ρόλο που έχει στην ομάδα και ο προπονητής μας λέει λεπτομερώς τι θέλει από εμάς. Θεωρώ επίσης ότι ανακτήσαμε τη δίψα μας για τη νίκη. Έφερε αυτή την ενέργεια ξανά στην ομάδα.

Η μάχη για το πρωτάθλημα έχει φουντώσει, το Κύπελλο έχει φτάσει στην κορύφωση του με τις μάχες με τον Ολυμπιακό, ενώ έπονται και οι ευρωπαϊκές αναμετρήσεις με την Βίκινγκουρ. Τριπλή μάχη με απαιτητικό πρόγραμμα. Γνωρίζοντας την ομάδα εκ των έσω, θεωρείς ότι είναι εφικτή η επιτυχία σε τριπλό επίπεδο; 

Φυσικά και μπορούμε να τα καταφέρουμε! Ωστόσο, κοιτάμε την κατάσταση παιχνίδι με παιχνίδι. Τώρα έχουμε στο μυαλό μας μόνο τη νίκη στην αναμέτρηση με την ΑΕΚ. Δεν μπορείς να κοιτάς μακριά, αλλά πρέπει πάντα να κάνεις focus στο παιχνίδι που έχεις μπροστά σου.

Πώς είναι ο Έρικ έξω απ’ το γηπεδο; Τι σου αρέσει να κάνεις πέρα απ’ το ποδόσφαιρο; 

Τον ελεύθερο χρόνο μου τον περνάω με τους φίλους και την οικογένειά μου. Γενικά είμαι ένας χαλαρός τύπος. Μου αρέσει να βλέπω γκολφ και αμερικάνικο ποδόσφαιρο, που αυτή την περίοδο είναι στην φάση των πλέι οφ. Παρακολουθώ την ομάδα μου, τους Chiefs. Επίσης, λατρεύω να παίζω video games, αλλά και να συζητάω διάφορα θέματα με τους δικούς μου ανθρώπους.

Πώς είναι η ζωή στην Αθήνα; Τι απολαμβάνεις στη χώρα μας; 

Όπως είπα, είμαι ένας πολύ χαλαρός τύπος και δεν κάνω πάρα πολλά.Έχω κάνει αρκετούς καλούς φίλους εδώ και μου αρέσει να πηγαίνω μαζί τους για να παρακολουθώ παιχνίδια πόλο και βόλεϊ. Οι άνθρωποι είναι υπέροχοι εδώ στην Αθήνα και μου αρέσει πολύ το φαγητό που έχετε. Θα έλεγα ότι το αγαπημένο μου είναι ο γύρος!

Το ποδόσφαιρο, αν και πλέον είναι πολύ δημοφιλές στις ΗΠΑ, σίγουρα δεν αποτελεί την πρώτη επιλογή για τα παιδιά. Υπάρχει το αμερικανικό ποδόσφαιρο, το μπάσκετ, το μπέιζμπολ. Πώς και επέλεξες το soccer όπως το λέτε στην Αμερική;

Στην Αμερική όταν είσαι στο σχολείο, κάνεις όλα τα αθλήματα. Είναι κομμάτι της καθημερινότητας όλων των παιδιών στη χώρα μου αυτό. Έπαιζα μπάσκετ και ποδόσφαιρο. Επέλεξα το ποδόσφαιρο καθώς για να παίξουμε αγώνες, ταξιδεύαμε αρκετά και συναναστρεφόμασταν με πολύ κόσμο. Έτσι έκανα αρκετούς φίλους μέσα από αυτή την διαδικασία. Από τα δώδεκά μου και μετά άρχισα να παίζω μόνο ποδόσφαιρο. Έκανα περίπου έξι προπονήσεις την εβδομάδα. Ο προπονητής μου τότε συνέβαλε τα μέγιστα ώστε να αποφασίσω να ασχοληθώ οριστικά με το ποδόσφαιρο…

Ποια είναι τα όνειρα και οι στόχοι σου για το 2025;

Ο πρώτος μου στόχος ήταν φυσικά να επιστρέψω στους αγωνιστικούς χώρους, πράγμα που συνέβη. Είμαι ένας άνθρωπος που βάζω κοντινούς στόχους και έτσι πετυχαίνω τον απώτερο σκοπό που έχω. Θέλω να κερδίσω κάθε διοργάνωση, που αγωνιζόμαστε. Φυσικά το πιο σημαντικό είναι η υγεία. Χάσαμε τον φίλο μας τον Τζορτζ, πράγμα που μας έκανε όλους να δούμε λίγο διαφορετικά τα πράγματα και να καταλάβουμε ότι η υγεία είναι πάνω απ’ όλα… 

Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram