Την πρώτη του νίκη στο Champions League πήρε ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας στο κολυμβητήριο του ΟΑΚΑ 25-14 της Στεάουα Βουκουρεστίου, για την 3η αγωνιστική της φάσης των ομίλων.
Η νίκη ήταν μονόδρομος για το «τριφύλλι», προκειμένου να ελπίζει για πρόκριση στην 8άδα της διοργάνωσης και οι παίκτες του Δημήτρη Μάζη την πήραν με άνεση.
Έχοντας ως μεγάλο πρωταγωνιστή τον Δημήτρη Νικολαΐδη, ο οποίος βρήκε δίχτυα πέντε φορές, αλλά και με επιθετικό πλουραλισμό, οι «πράσινοι» δεν δυσκολεύτηκαν να πάρουν από νωρίς διαφορά ασφαλείας και να φτάσουν με άνεση στο θετικό αποτέλεσμα.
Πλέον, ο Παναθηναϊκός καλείται να πάρει τη νίκη ενάντια στην Μαρσέιγ, την προσεχή Τρίτη και πάλι στο ΟΑΚΑ, με στόχο να πολλαπλασιάσει τις πιθανότητές του για να συνεχίσει την πορεία του στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
O αγώνας:
Το «τριφύλλι» βρέθηκε αρχικά πίσω στο σκορ, όμως αντέδρασε άμεσα και με πρωταγωνιστές τους Νικολαΐδη και Χαλυβόπουλο πήρε το προβάδισμα με 2-1. Η εξαιρετική αμυντική λειτουργία και η αποτελεσματικότητα στην επίθεση επέτρεψαν στους γηπεδούχους να χτίσουν σημαντική διαφορά, κλείνοντας το πρώτο οκτάλεπτο στο 7-2.
Η εικόνα δεν άλλαξε στη δεύτερη περίοδο. Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να βρίσκει εύκολα τον δρόμο προς τα δίχτυα, με τον Παπασηφάκη να έχει σημαντική συνεισφορά και τον Κοπελιάδη να ανεβάζει τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα. Το σκορ έφτασε στο 15-5, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική υπεροχή των «πράσινων».
Στο τρίτο οκτάλεπτο οι παίκτες του Δημήτρη Μάζη διατήρησαν τον έλεγχο, χωρίς να επιτρέψουν στη Στεάουα να επιστρέψει στη διεκδίκηση του αγώνα. Με το επιμέρους σκορ να διαμορφώνεται στο 20-10, η τελευταία περίοδος είχε περισσότερο διαδικαστικό χαρακτήρα.
Οι Ρουμάνοι επιχείρησαν να αντιδράσουν στο ξεκίνημα του τέταρτου οκταλέπτου, μειώνοντας σε 20-13 με ένα σερί 3-0. Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός απάντησε άμεσα, με τους Νικολαΐδη και Σκουμπάκη να δίνουν ξανά σημαντική διαφορά στην ομάδα τους. Ο Κοπελιάδης με δύο συνεχόμενα τέρματα ανέβασε το σκορ στο 25-13, πριν ο Βούτσινιτς διαμορφώσει το τελικό 25-14.
Τα οκτάλεπτα: 7-2, 8-3, 5-5, 5-4.
Παναθηναϊκός (Δημήτρης Μάζης): Γουάινμπεργκ, Χαλυβόπουλος 2, Σκουμπάκης 3, Παπανικολάου 2, Γκιουβέτσης 1, Γ. Νικολαΐδης, Κουρούβανης, Καλογερόπουλος 3, Γούντχεντ 1, Παπασηφάκης 5, Δ. Νικολαΐδης 5 , Ντόλτσε, Ηλιόπουλος, Κοπελιάδης 3.
Στεάουα Βουκουρεστίου (Τζόρτζε Φιλίποβιτς): Τικ, Μπότα, Γκεοργκέσκου 1, Ροτάρου, Νεάμτου 2, Μάρινιτς Γκράγκιτς 3, Βούτσινιτς 3, Παραϊάνου 2, Κολοντρόβσι 2, Οάντα, Κιμπεόρου, Τέπελους 1, Μοροϊάνου, Γιαούκοβιτς.