Το χρέος του έκανε στην Καρδίτσα ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας με 1-0 της Αναγέννησης στον επαναληπτικό του 4-0 της Αθήνας και «σφράγισε» το εισιτήριό του για του «4» του θεσμού εκεί όπου τον περιμένει η Λαμία.
Οι «πράσινοι», που παρατάχθηκαν με πολλές αλλαγές στην σύνθεσή τους, δεν ήταν ιδιαίτερα ορεξάτοι στο πρώτο ημίχρονο, όπου η Καρδίτσα σε 2-3 περιπτώσεις απείλησε την εστία του Διούδη, ο οποίος ωστόσο έδειξε έτοιμος και απομάκρυνε κάθε κίνδυνο. Στην επανάληψη οι «πράσινοι» χωρίς να φορτσάρουν κυριάρχησαν, βρήκαν το γκολ της νίκης με τον φορμαρισμένο Παλάσιος και έκαναν το 2/2 ενάντια στη μαχητική Αναγέννηση.
Επέστρεψε στην αγωνιστική δράση ο Δημήτρης Κουρμπέλης που αγωνίστηκε από το 74ο λεπτό και έπειτα, επιστρέφοντας στην δράση μετά από 14 ολόκληρους μήνες.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε στον αγώνα έχοντας την κατοχή της μπάλας και προσπαθώντας να γίνει απειλητικός από τα πρώτα λεπτά. Στο 10' οι «πράσινοι» είχαν την πρώτη τους καλή στιγμή με σουτ του Γκατσίνοβιτς, όμως η μπάλα έφυγε λίγο δίπλα από την εστία των γηπεδούχων. Τέσσερα λεπτά αργότερα (14') το «τριφύλλι» είχε δοκάρι όταν ο Αγιούμπ έβγαλε ωραία κάθετη στον Βιτάλ, ο οποίος στον βηματισμό του έπιασε ένα δυνατό σουτ από τα δεξιά, αλλά η μπάλα χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι της εστίας της Αναγέννησης.
Το πρώτο σουτ και η πρώτη τελική των γηπεδούχων ήρθε στο 17' αλλά ο Διούδης δεν είχε κανένα πρόβλημα να μπλοκάρει τη μπάλα από το μακρινό και φιλόδοξο σουτ του Πλέγα. Η Αναγέννηση Καρδίτσας είχε και νέα μεγάλη διπλή ευκαιρία στο 21' να ανοίξει το σκορ, με τον Διούδη να βγάζει αρχικά το δυνατό σουτ του Γκίνη και εν συνεχεία από ένα σουτ του Βιδάλ η μπάλα βρήκε πάνω στον Σάντσες.
Η ομάδα της Καρδίτσας συνέχισε να αγωνίζεται με μεγαλύτερο ενθουσιασμό όσο περνούσε η ώρα και φτάνοντας στο 27' απώλεσε τη μεγαλύτερη ευκαιρία της. Μετά από φάση διαρκείας στα καρέ του Παναθηναϊκού, ο Γκίνη βρέθηκε στην μικρή περιοχή και πλάσαρε, αλλά ο Διούδης απέκρουσε δύσκολα το ανεπανάληπτο τετ-α-τετ του μεσοεπιθετικού των γηπεδούχων, διατηρώντας έτσι ανέπαφη την εστία του.
Από εκείνο το σημείο και έπειτα ο ρυθμός του αγώνα έπεσε, την ώρα που οι γηπεδούχοι διατηρούνταν στην επίθεση, ενώ το «τριφύλλι» παρουσίαζε προβλήματα στην ανάπτυξη των επιθέσεών του. Ένα καλό σουτ του Χατζηγιοβάνη στο 41' πέρασε άουτ, με το 0-0 να μένει μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε πιο κεφάτος στο δεύτερο ημίχρονο και στο 55' έφτασε κοντά στο γκολ, όταν ο Χατζηγιοβάνης πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του και κινούμενος από τον άξονα «έσπασε» δίπλα στον Ιωαννίδη, ο οποίος από πλάγια θέση νικήθηκε από τον Γκέκα. Φτάνοντας στο 63ο λεπτό οι Παλάσιος, Πέρεθ και Σιδεράς, πέρασαν στις θέσεις των Γκατσίνοβιτς, Σάντσες και Αγιούμπ.
Στο 67' και 68' δύο επικίνδυνες μπαλιές από Χατζηθεοδωρίδη και Ιωαννίδη, αντίστοιχα πέρασαν χωρίς κάτι το αξιοσημείωτο, ενώ στο 74' ο Χατζηγιοβάνης έδωσε τη θέση του στον Κουρμπέλη, ο οποίος επέστρεψε στην ενεργό δράση μετά από 14 μήνες!!! Στο ίδιο λεπτό ο Κανταλαπιέδρα πέρασε στη θέση του Ιωαννίδη. Παράλληλα ο σχηματισμός του Παναθηναϊκού άλλαξε σε 4-2-3-1.
Στο 80' ο Κουρμπέλης βρέθηκε σε θέση βολής και σούταρε συρτά, αλλά οι αμυντικοί της Αναγέννησης απομάκρυναν. Το γκολ για τον ανώτερο στο δεύτερο ημίχρονο Παναθηναϊκό ήρθε στο 81'. Ο Κανταλαπιέδρα από τα δεξιά, πάσαρε στον Παλάσιος και εκείνος με πλασέ στην κίνηση από κοντά έκανε το 0-1.
Ο Γκέκας στο 84' πραγματοποίησε την απόκρουση του αγώνα, όταν εκτινάχτηκε στο δεξί «παραθυράκι» της εστίας του και απέκρουσε ένα τρομερό πλασέ του Κανταλαπιέδρα με το αριστερό. Η Αναγέννηση ήταν εμφανές πως είχε αδειάσει από δυνάμεις, όχι όμως το «τριφύλλι» που έψαχνε και το δεύτερο γκολ, το οποίο ωστόσο δεν ήρθε ποτέ, με το 0-1 να μένει μέχρι το τέλος.
ΑΝΑΓΕΝΝΗΣΗ ΚΑΡΔΙΤΣΑΣ: Γκέκας, Κουτρουμάνος, Κοτσώνης, Λαρρέα (56’ Καρανίκας), Γκουγκούδης, Μπάλλας, Πλέγας (75’ Θεολόγης), Βιδάλ (69’ Μπιανκόνι), Γκίνη (69’ Πολίτης), Μπαντιμπαγκά (56’ Κουτσιανικούλης), Μανιός.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Διούδης, Σάντσες (63’ Σιδεράς), Σάρλια, Πούγγουρας, Χατζηθεοδωρίδης, Αγιούμπ (63’ Παλάσιος), Βιγιαφάνιες, Χατζηγιοβάνης (74’ Κουρμπέλης), Γκατσίνοβιτς (63’ Πέρεθ), Βιτάλ, Ιωαννίδης (75’ Αϊτόρ).
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης