Το πρώτο… βήμα για την πρόκρισή του στους τελικούς της Waterpolo League έκανε ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας με 18-15 του Απόλλων Σμύρνης, στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα για τα ημιτελικά των Playoffs.
Οι «πράσινοι» ανεβάζοντας στροφές στο τρίτο οκτάλεπτο, μπόρεσαν να πάρουν μία διαφορά τεσσάρων τερμάτων την οποία στη συνέχεια διαχειρίστηκαν, φτάνοντας στο ζητούμενο που ήταν η νίκη.
Πλέον, το «τριφύλλι» χρειάζεται μία ακόμα νίκη προκειμένου να κλείσει θέση στους τελικούς. Ο δεύτερος αγώνας είναι προγραμματισμένος την Κυριακή 17 Μαΐου (20:00) και πάλι στο Σεράφειο κολυμβητήριο, αλλά με γηπεδούχο τον Απόλλωνα.
O αγώνας
Ο Απόλλων Σμύρνης μπήκε καλύτερα στην αναμέτρηση και προηγήθηκε νωρίς με 0-2, δείχνοντας από την αρχή τις επιθετικές του διαθέσεις. Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και με γκολ του Παπανικολάου μείωσε σε 4-5, πριν ο Αλβέρτης ισοφαρίσει σε 5-5.
Το δεύτερο οκτάλεπτο ήταν απόλυτα ισορροπημένο, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν στο σκορ. Ο Γκιουβέτσης έδωσε για πρώτη φορά προβάδισμα στους «πράσινους» γράφοντας το 8-7, που ήταν και το σκορ του πρώτου ημιχρόνου.
Στο τρίτο οκτάλεπτο ο Παναθηναϊκός κυριάρχησε πλήρως. Οι Κοπελιάδης και Μπανίσεβιτς ανέβασαν τη διαφορά στα τρία γκολ (10-7), ενώ λίγο αργότερα το «τριφύλλι» έφτασε μέχρι και το +5 (12-7). Ο Απόλλων προσπάθησε να επιστρέψει στο παιχνίδι, με τον Καπότση να μειώνει σε 14-11, όμως οι γηπεδούχοι κράτησαν τον έλεγχο και έκλεισαν το τρίτο οκτάλεπτο στο 15-12.
Στο τέταρτο οκτάλεπτο, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε ξανά με πέντε γκολ διαφορά (17-12), ωστόσο ο Απόλλων δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και μείωσε σε 17-15. Οι φιλοξενούμενοι είχαν μεγάλη ευκαιρία να μπουν ξανά στη διεκδίκηση του αγώνα, όμως ο Γουέινμπεργκ απέκρουσε πέναλτι του Λασκαρίδη. Λίγο αργότερα, ο Κοπελιάδης με εντυπωσιακό γκολ πίσω από το κέντρο διαμόρφωσε το τελικό 18-15 και «σφράγισε» τη νίκη για το «τριφύλλι».
Τα οκτάλεπτα: 5-5, 3-2, 7-5, 3-3.
Παναθηναϊκός (Γεράσιμος Βολτύρακης): Γουάινμπεργκ, Χαλυβόπουλος 1, Σκουμπάκης, Παπανικολάου 7, Γκιουβέτσης 2, Αλβέρτης 1, Λιτίνας, Νικολαΐδης, Χατζηγούλας, Παπασηφάκης 1, Κοπελιάδης 5, Μπανίσεβιτς 1, Ηλιόπουλος, Μαραγκουδάκης, Πορτοκάλης.
Απόλλων Σμύρνης (Τέο Λοράντος): Λιμαράκης, Αλαμάνος 2, Μπογκντάνοβιτς 6, Παππάς, Καπότσης 1, Λασκαρίδης 1, Ντάουμπε 3, Ρομπόπουλος 2, Μύριλος, Γαρδίκας, Αλευρίδης, Σολανάκης, Μητράκης Ν, Μητράκης Γ, Σάρρος.