Με δύο απουσίες ολοκλήρωσε ο ΟΦΗ την προετοιμασία του για τον αυριανό νοκ άουτ προημιτελικό του League Cup με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό στο Ζηρίνειο. Οι Κρητικοί θα βρεθούν στην Αθήνα χωρίς τον πασαδόρο Κώστα Βλαχόπουλο, ο οποίος αντιμετώπισε ξαφνικό πρόβλημα στη μέση και τέθηκε νοκ άουτ την τελευταία στιγμή.
Εκτός αποστολής έμεινε και ο διαγώνιος Ματέι Μιχαίλοβιτς, ο οποίος απουσίασε και από το προηγούμενο παιχνίδι των δύο ομάδων για το πρωτάθλημα στο Ηράκλειο.
Θυμίζουμε πως στο παιχνίδι του πρωταθλήματος ο Κώστας Βλαχόπουλος είχε αναδειχτεί στον αρνητικό πρωταγωνιστή, όταν σε πανηγυρισμό ενός πόντους τραγούδησε υβριστικό σύνθημα για τον Παναθηναϊκό και τους φιλάθλους του, για το οποίο στη συνέχεια απολογήθηκε δημόσια.
Ένα στιγμιότυπο που κατέγραψε ο τηλεοπτικός φακός της κρατικής τηλεόρασης προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο περιθώριο της εκτός έδρας αναμέτρησης του Παναθηναϊκού κόντρα στον ΟΦΗ, όπου οι «πράσινοι» πήραν τη νίκη με 1-3 σετ, στο πλαίσιο της 6ης αγωνιστικής της Volley League ανδρών.
Ο 36χρονος πασαδόρος της κρητικής ομάδας, Κώστας Βλαχόπουλος, φάνηκε να φωνάζει υβριστικό σύνθημα κατά του Παναθηναϊκού, ακολουθώντας ρυθμικά την εξέδρα των Κρητικών, την ώρα που πανηγύριζε έναν πόντο.
Το περιστατικό προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, κυρίως από τους φίλους του Παναθηναϊκού αλλά όχι μόνο, με τον ίδιο τον παίκτη να επανέρχεται λίγες ώρες αργότερα μέσω ανάρτησής του στο Facebook, ζητώντας συγγνώμη και δίνοντας τη δική του εξήγηση για όσα συνέβησαν.
«Στον κόσμο του αθλητισμού το πάθος της στιγμής μπορεί να οδηγήσει σε αυθόρμητες αντιδράσεις. Σε μια τέτοια στιγμή, μέσα στη φόρτιση του αγώνα, πανηγυρίζοντας έναν πόντο, συμμετείχα μηχανικά σε σύνθημα που ακουγόταν στον χώρο, χωρίς να συνειδητοποιήσω άμεσα το περιεχόμενό του.
Θέλω να τονίσω πως δεν υπήρχε καμία πρόθεση προσβολής προς τον Παναθηναϊκό και τους φιλάθλους του. Όσοι με γνωρίζουν γνωρίζουν και τον τρόπο με τον οποίο πορεύομαι όλα αυτά τα χρόνια, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Δεν συνηθίζω να εκφράζομαι με τρόπο που να έρχεται σε αντίθεση με τις αξίες μου.
Αναγνωρίζω ότι η συγκεκριμένη στιγμή προκάλεσε ενόχληση και ζητώ ειλικρινά συγγνώμη. Ήταν μια άτυχη αντίδραση και δεν θα έπρεπε να παρασυρθώ από την ένταση. Τρέφω απόλυτο σεβασμό για τον Σύλλογο του Παναθηναϊκού, τους αθλητές του και τους φιλάθλους του. Ο αθλητισμός έχει σκοπό να ενώνει, αυτό υπηρετώ σε όλη μου την πορεία και σε αυτό παραμένω σταθερός. Ζητώ συγγνώμη από όσους ένιωσαν ότι προσβλήθηκαν».