Την πρόκριση στα ημιτελικά του League Cup «Νίκος Σαμαράς» πήρε ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας με 1-3 σετ του ΠΑΟΚ, στη Θεσσαλονίκη, στο νοκ-άουτ μεταξύ τους προημιτελικό.
Οι «πράσινοι» απώλεσαν το πρώτο σετ, ωστόσο στη συνέχεια ανέβασαν την απόδοσή τους και με πρωταγωνιστή τον MVP, Ράσμους Νίλσεν, έκαναν την ανατροπή, πήραν τη νίκη και το εισιτήριο για την τετράδα του θεσμού.
Εκεί, περιμένει ο ΟΦΗ, ο οποίος νωρίτερα είχε αποκλείσει την Καλαμάτα '80. Όπως το σημερινό παιχνίδι και ο νοκ-άουτ ημιτελικός θα είναι εκτός έδρας για τον Παναθηναϊκό.
O αγώνας:
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να παρουσιάζεται πιο αποτελεσματικός και να παίρνει από νωρίς το προβάδισμα. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 7-5, έχοντας τον Πέτκοβιτς σε εξαιρετική κατάσταση, ενώ στη συνέχεια κατάφεραν να διατηρήσουν τον έλεγχο, φτάνοντας στο 11-7 και το 17-14. Ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε προβλήματα στο σερβίς, με τα λάθη να δίνουν εύκολους πόντους στον αντίπαλο. Παρ' όλα αυτά, οι παίκτες του Δημήτρη Ανδρεόπουλου προσπάθησαν να επιστρέψουν και με πρωταγωνιστή τον Νίλσεν μείωσαν τη διαφορά, ισοφαρίζοντας σε 22-22. Η συνέχεια, ωστόσο, ανήκε στον ΠΑΟΚ. Ο Πέτκοβιτς έδωσε εκ νέου προβάδισμα στην ομάδα του με άσο για το 24-22, ενώ το λάθος του Γιάντσουκ στο σερβίς διαμόρφωσε το τελικό 25-23, δίνοντας στους Θεσσαλονικείς το πρώτο σετ με 1-0.
Η εικόνα άλλαξε αισθητά στο δεύτερο σετ. Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στο τάραφλεξ με μεγαλύτερη συγκέντρωση, βελτιώνοντας την αποτελεσματικότητά του σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού. Οι «πράσινοι» πήραν γρήγορα τον έλεγχο και δημιούργησαν σημαντική διαφορά, φτάνοντας στο 6-11. Το μπλοκ του Νίλσεν ανέβασε ακόμη περισσότερο τη διαφορά, με το σκορ να γίνεται 8-16 και τον ΠΑΟΚ να δυσκολεύεται να βρει απαντήσεις. Το «τριφύλλι» συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και έφτασε χωρίς ιδιαίτερη πίεση στο 14-24. Ο Γιάντσουκ διαμόρφωσε το 16-25, με τον Παναθηναϊκό να ισοφαρίζει σε 1-1 και να μεταφέρει την πίεση στην πλευρά των γηπεδούχων.
Στο τρίτο σετ, η ομάδα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου μπήκε με την ίδια αποφασιστικότητα, αποκτώντας από νωρίς σημαντικό προβάδισμα. Ο πόντος του Πρωτοψάλτη έφερε το σκορ στο 2-8, δίνοντας στον Παναθηναϊκό ξεκάθαρο πλεονέκτημα. Ο ΠΑΟΚ, όμως, δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια. Με τον Μαϊκόν να πιέζει από τη γραμμή του σερβίς, οι γηπεδούχοι κατάφεραν να επιστρέψουν εντυπωσιακά. Ο Βραζιλιάνος σημείωσε τρεις συνεχόμενους άσους, φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσα (12-12). Οι φιλοξενούμενοι διαχειρίστηκαν σωστά την πίεση και βρήκαν ξανά τις λύσεις για να ξεφύγουν στο σκορ. Ο Κόλεφ με πρώτο χρόνο έκανε το 14-17, ενώ ο Γιάντσουκ με άσο ανέβασε τη διαφορά στο 16-22. Ο Παναθηναϊκός δεν έχασε το προβάδισμα και με 19-25 έκανε το 1-2 στα σετ, αποκτώντας πλέον ξεκάθαρο προβάδισμα για την πρόκριση.
Το τέταρτο σετ αποδείχθηκε καθοριστικό, με τον Παναθηναϊκό να διατηρεί την αγωνιστική του υπεροχή και να ελέγχει τον ρυθμό από τα πρώτα λεπτά. Οι «πράσινοι» προηγήθηκαν με 4-7, ενώ ο Νίλσεν συνέχισε να αποτελεί αξιόπιστη επιθετική επιλογή, διαμορφώνοντας το 11-14. Ο ΠΑΟΚ επιχείρησε την τελευταία του αντεπίθεση και κατάφερε να ισοφαρίσει σε 17-17 με τον Μπέργκερ. Ωστόσο, δύο διαδοχικά λάθη του Πέτκοβιτς έδωσαν ξανά το προβάδισμα στο «τριφύλλι», που ξέφυγε με 17-19. Στα κρίσιμα σημεία, ο Νίλσεν συνέχισε να δίνει πολύτιμες λύσεις, με τον Παναθηναϊκό να φτάνει στο 21-23 και να βρίσκεται πλέον μία ανάσα από την πρόκριση. Ένα ακόμη λάθος του Πέτκοβιτς έφερε το τελικό 22-25 και σφράγισε τη νίκη με 1-3.
Οι πόντοι του ΠΑΟΚ προήλθαν από 6 άσσους, 33 επιθέσεις, 6 μπλοκ και 37 λάθη αντιπάλων και του Παναθηναϊκού προήλθαν από 7 άσσους, 53 επιθέσεις, 14 μπλοκ και 24 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 1-3 (25-23, 16-25, 19-25, 22-25)
Π.Α.Ο.Κ. MATECO (Βαλάντης Μαμάης): Γκαζιάνι 3 (1/3 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Χαραλαμπίδης 6 (1/5 επ., 5 μπλοκ), Ρουσκαβίσνικοφ, Πέτκοβιτς 17 (16/36 επ., 1 άσσος), Μαϊκόν 11 (7/23 επ., 4 άσσοι, 29% υπ. – 18% άριστες), Μπέργκερ 5 (5/18 επ., 47% υπ. – 24% άριστες) / Κοκκινάκης (λ, 52% υπ. – 32% άριστες), Μούχλιας 3 (3/4 επ.), Καραπέτσας, Στεφανίδης.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Γκάσμαν 7 (3/8 επ., 1 άσσος, 3 μπλοκ), Γιάντσουκ 17 (13/23 επ., 1 άσσος, 3 μπλοκ, 57% υπ. – 39% άριστες), Νίλσεν 32 (24/37 επ., 4 άσσοι, 4 μπλοκ), Βουλκίδης 2 (2/4 επ.), Σπίριτο 1 (1 άσσος), Πρωτοψάλτης 6 (5/13 επ., 1 μπλοκ, 57% υπ. – 29% άριστες) / Χανδρινός (λ, 52% υπ. – 44% άριστες), Κασαμπαλής, Ανδρεόπουλος 1 (1/8 επ.), Κόλεφ 8 (5/7 επ., 3 μπλοκ).