Σε παράσταση για ένα ρόλο μετέτρεψε τον αγώνα κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας με 3-0 σετ στο κλειστό του Μετς, στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι για την προημιτελική φάση της διοργάνωσης.
Οι «πράσινες» για ένα ακόμα ματς διατήρησαν το αήττητο σερί τους σε όλες τις διοργανώσεις (21 νίκες σε ισάριθμους αγώνες) και κυριαρχώντας σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού, βρίσκονται πλέον μία ανάσα από τα ημιτελικά της διοργάνωσης. Αυτό που χρειάζεται το «τριφύλλι» στη ρεβάνς του Βελιγραδίου (4/2) είναι η κατάκτηση δύο σετ για να «κλειδώσει» την τετράδα!
Αξίζει να σημειωθεί πως τα κορίτσια του Παναθηναϊκού αγωνίστηκαν με πένθος στις εμφανίσεις τους, λόγω της τραγωδίας στη Ρουμανία με τους επτά νεκρούς οπαδούς του ΠΑΟΚ, ενώ πριν το πρώτο σερβίς του αγώνα κρατήθηκε και ενός λεπτού σιγή μετά από αίτημα του «τριφυλλιού».
O αγώνας:
Με ένα γρήγορο 2-0 μπήκε στο ματς ο Ερυθρός Αστέρας, ωστόσο ο Παναθηναϊκός αντέδρασε άμεσα, δείχνοντας από νωρίς τις διαθέσεις του. Οι «πράσινες» ισοφάρισαν γρήγορα και πήραν το πρώτο τους προβάδισμα στο παιχνίδι με επιτυχημένο μπλοκ της Γουάιτ, η οποία βρέθηκε σε εξαιρετική βραδιά. Η Αμερικανίδα, μαζί με τη Μαρκέλα Παπαγεωργίου, πρωταγωνίστησαν στο ξεκίνημα του σετ, οδηγώντας το «τριφύλλι» στο +3 (7-4) με συνεχόμενες ποιοτικές επιθετικές ενέργειες. Ο Παναθηναϊκός ήταν σταθερός στο σερβίς, ενώ το μπλοκ λειτουργούσε υποδειγματικά, με τη διαφορά να εκτοξεύεται στο +6 (11-5).. Οι φιλοξενούμενες επιχείρησαν να αντιδράσουν τρέχοντας ένα μικρό σερί, χωρίς όμως να επηρεάσουν τις «πράσινες», που διατήρησαν τον έλεγχο. Με πρωταγωνίστρια τη Γουάιτ, τα λάθη στο σερβίς των Σέρβων και την εξαιρετική Λαμπκόφσκα, η οποία βοήθησε καθοριστικά τόσο στην υποδοχή όσο και στην επίθεση, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε στο +7 (21-14) στο πιο κρίσιμο σημείο του σετ, το οποίο τελείωσε ιδανικά για τον Παναθηναϊκό με άσσο για το 25-19, δίνοντας το προβάδισμα με 1-0.
Ανώτερος σε όλους τους τομείς παρουσιάστηκε και στο δεύτερο σετ ο Παναθηναϊκός, ο οποίος από νωρίς πήρε τον έλεγχο της αναμέτρησης. Με διαδοχικές εύστοχες επιθέσεις της Μπένετ, οι «πράσινες» ξέφυγαν γρήγορα με +4 (9-5), βάζοντας τις βάσεις για ακόμη ένα άνετο σετ. Το «τριφύλλι» συνέχισε στον ίδιο ρυθμό, ανεβάζοντας την απόδοσή του σε σερβίς και μπλοκ, με αποτέλεσμα η διαφορά να μεγαλώσει στο 15-8, χωρίς ο Ερυθρός Αστέρας να βρίσκει τρόπο αντίδρασης. Η υπεροχή του Παναθηναϊκού ήταν απόλυτη, τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα. Οι «πράσινες» δεν χαλάρωσαν ούτε στο φινάλε, ανεβάζοντας τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (24-14) και κλείνοντας το σετ με χαρακτηριστική άνεση στο 25-16, κάνοντας το 2-0 και φέρνοντας το παιχνίδι ακόμη πιο κοντά στο ιδανικό φινάλε.
Το τρίτο σετ ξεκίνησε με τον Ερυθρό Αστέρα να αιφνιδιάζει απόλυτα και να προηγείται με 1-7, όμως ο Παναθηναϊκός έδειξε για ακόμη μία φορά χαρακτήρα και ποιότητα. Οι «πράσινες» αντέδρασαν άμεσα, ισοφαρίζοντας σε 7-7 και επαναφέροντας τον ρυθμό του παιχνιδιού στα δικά τους μέτρα. Στα μέσα του σετ, το «τριφύλλι» ανέβασε ξανά στροφές και πέρασε μπροστά με τέσσερις πόντους (16-12), ελέγχοντας πλήρως την κατάσταση. Ο Ερυθρός Αστέρας προσπάθησε να επιστρέψει, μειώνοντας τη διαφορά στους δύο πόντους (22-20), ωστόσο αυτό δεν επηρέασε τις γηπεδούχες. Με καθαρό μυαλό, σωστές επιλογές στην επίθεση και αποτελεσματικό μπλοκ στα κρίσιμα σημεία, ο Παναθηναϊκός «σφράγισε» τη νίκη, κατακτώντας το σετ με 25-21, διαμορφώνοντας το τελικό 3-0.
Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 8 άσσους, 42 επιθέσεις, 8 μπλοκ και 20 λάθη αντιπάλων και του Ερυθρού Αστέρα προήλθαν από 3 άσσους, 39 επιθέσεις, 7 μπλοκ και 7 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 3-0 (25-19, 25-16, 25-21)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Αλεσάντρο Κιαπίνι): Χατζηευστρατιάδου 10 (9/10 επ., 1 μπλοκ), Γουάιτ 10 (8/19 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 38% υπ. – 21% άριστες), Μπένετ 13 (12/28 επ., 1 μπλοκ), Κωνσταντινίδου 4 (2/2 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Λαμπκόφσκα 10 (6/20 επ., 3 άσσοι, 1 μπλοκ, 64% υπ. – 55% άριστες), Παπαγεωργίου 11 (5/6 επ., 3 άσσοι, 3 μπλοκ) / Αντωνακάκη (λ, 75% υπ. – 50% άριστες), Τάνη, Στράντζαλη, Ράπτη, Κωνσταντίνου.
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ντανίλο Στόκουτσα): Λούκιτς 9 (8/23 επ., 1 μπλοκ, 50% υπ. – 38% άριστες), Στάνκοβιτς 11 (11/21 επ.), Ομπούτσινα 11 (4/9 επ., 2 άσσοι, 5 μπλοκ), Αντόνοβιτς 6 (4/18 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 29% υπ. – 12% άριστες), Πόπαντιτς, Γιοβάνοβιτς 2 (2/4 επ.) / Ζίγκιτς (λ, 55% υπ. – 18% άριστες), Σίμιτς 3 (3/7 επ., 38% υπ. – 8% άριστες), Μάρκοβιτς 7 (7/9 επ.), Μανέσλοβιτ