Μία ακόμα σπουδαία ανατροπή έκανε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε με 3-2 του ΠΑΟΚ στο κλειστό του Αγίου Θωμά στο Μαρούσι για τον πρώτο αγώνα του League Cup «Νίκος Σαμαράς».
Οι «πράσινοι» για ένα ακόμα ματς έμειναν πίσω στο σκορ με 2-0 παρουσιάζοντας κακό αγωνιστικό πρόσωπο. Ωστόσο στη συνέχεια οι παίκτες του «τριφυλλιού» γύρισαν το… τσιπάκι, πήραν το τρίτο σετ στις λεπτομέρειες (26-24) και από εκείνο το σημείο και έπειτα το «πράσινο τσουνάμι» με κορυφαίο τον Ερνάντεζ «έπνιξε» τον «δικέφαλο» παίρνοντας τη νίκη με 3-2 σετ.
Πλέον ο Παναθηναϊκός χρειάζεται νίκη με οποιδήποτε σκορ στη Θεσσαλονίκη για να πάρει την πρόκριση. Με νίκη του ΠΑΟΚ 3-2 η πρόκριση θα παιχτεί στο χρυσό σετ, αλλιώς με νίκη του «δικεφάλου» με 3-0 ή 3-1 ο Παναθηναϊκός θα αποκλειστεί.
Ο αγώνας
Πολύ νωρίς στο πρώτο σετ ο ΠΑΟΚ πήρε προβάδισμα τεσσάρων πόντων (3-7), το οποίο διατήρησε έως τα μέσα του σετ (11-15). Ο Παναθηναϊκός δεν είχε αντίδραση και έμεινε πίσω στο σκορ με (15-20). Στην τελική ευθεία του πρώτου το «τριφύλλι» μείωσε σε 20-22, αλλά δεν είχε συνέχεια και έτσι με 21-25, η ομάδα της Θεσσαλονίκης έκανε το 0-1.
Το δεύτερο σετ είχε την ίδια περίπου εξέλιξη με το πρώτο, αφού οι φιλοξενούμενοι με κορυφαίο τον Ντεν Ντρις προηγήθηκα με (3-8). Ο Παναθηναϊκός μείωσε στους τρεις πόντους (13-16), παρουσιάζοντας σταδιακή βελτίωση, ωστόσο και πάλι ο ΠΑΟΚ κατάφερε να ανοίξει τη διαφορά στο +5 (15-20), μπαίνοντας στην τελική ευθεία του σετ. Με άσσο του Ντεν Ντρις διαμορφώθηκε το 19-25 και το 0-2 στα σετ.
Στο τρίτο σετ, ο Δικέφαλος του Βορρά συνέχισε στο ίδιο τέμπο. Βρέθηκε πολύ νωρίς στο +5 (3-8), με τον Παναθηναϊκό να μειώνει στους τρεις (11-14). Οι Θεσσαλονικείς, όμως, είχαν ξανά τις επιθετικές λύσεις και κατάφεραν να διευρύνουν τη διαφορά και στη συνέχεια να τη διατηρήσουν με το σκορ να πηγαίνει στο 20-23. Σε εκείνο το σημείο, οι «πράσινοι» πραγματοποίησαν μία εκπληκτική ανατροπή, «σβήνοντας» match ball του ΠΑΟΚ (23-24), και μείωσαν σε 2-1 στα σετ με σκορ 26-24.
Στο τέταρτο σετ η ομάδα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου, παίζοντας με την ψυχολογία στα ύψη από την τεράστια ανατροπή του τέταρτου σετ μπήκε από νωρίς δυνατά και δεν άφησε περιθώρια στους φιλοξενούμενους. Έχοντας βελτιωμένο σερβίς, αλλά και πιο δυνατό μπλοκ, σταδιακά ο Παναθηναϊκός απέκτησε διαφορά ασφαλείας (17-11) και με 25-16 πήρε το σετ ισοφαρίζοντας σε 2-2.
Στο τάι μπρέικ ο Παναθηναϊκός μπήκε με την ψυχολογία στα ύψη, ενώ ο ΠΑΟΚ έδειχνε να είναι πλήρως αποσυντονισμένος. Έτσι το «τριφύλλι» προηγήθηκε με 3-0 και άλλαξε πλευρά με τον αντίπαλό του έχοντας προβάδισμα με 8-3. Ο Ερνάντεζ συνέχισε να «πυροβολεί» σε κάθε ευκαιρία και ο Κουβανός συνεπικουρούμενος από τους συμπαίκτες του, οδήγησε τον Παναθηναϊκό στην κατάκτηση του τάι μπρέικ με 15-8 και της νίκης με 3-2 σετ.
Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 10 άσσους, 54 επιθέσεις, 13 μπλοκ και 29 λάθη αντιπάλων και του ΠΑΟΚ προήλθαν από 12 άσσους, 55 επιθέσεις, 12 μπλοκ και 19 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 3-2 (21-25, 19-25, 26-24, 25-16, 15-8)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Κόβαρ 10 (7/22 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ, 59% υπ. - 41% άριστες), Πετρέας 11 (5/10 επ., 2 άσσοι, 4 μπλοκ), Γιάκομπσεν 1 (1 άσσος), Ρανγκέλ 14 (10/12 επ., 4 μπλοκ), Φράγκος 5 (5/16 επ., 40% υπ. - 20% άριστες), Ερνάντεζ 36 (27/44 επ., 6 άσσοι, 3 μπλοκ) / Ζήσης (λ, 47% υπ. - 34% άριστες), Γεωργίου, Μπάσης, Κωστόπουλος.
Π.Α.Ο.Κ. (Γιόσκο Μιλένκοσκι): Γιόρνα 12 (11/28 επ., 1 άσσος, 68% υπ. - 42% άριστες), Κόστα 13 (8/9 επ., 1 άσσος, 4 μπλοκ), Γουόλς 5 (2/3 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ), Βουλκίδης 12 (7/12 επ., 3 άσσοι, 2 μπλοκ), Ράπτης 7 (5/19 επ., 2 μπλοκ, 33% υπ. - 18% άριστες), Βαν Ντε Ντρις 27 (19/41 επ., 5 άσσοι, 3 μπλοκ) / Κοκκινάκης (λ, 52% υπ. - 39% άριστες), Ηλίας, Σωτηρίου 1 (1/3 επ.), Γάτσης, Τακουρίδης, Μπούτος 2 (2/2 επ.).