Με το ένα πόδι στα προημιτελικά του Challenge Cup βρίσκεται ο Παναθηναϊκός ο οποίος επικράτησε εκτός έδρας της Μπέργκεν με 3-0 σετ στο πρώτο παιχνίδι της φάσης των «16».
To «τριφύλλι» μπαίνοντας δυνατά στο παιχνίδι πήρε εύκολα τα δύο πρώτα σετ, ωστόσο στο τρίτο συνάντησε σθεναρή αντίσταση από τους Νορβηγούς. Ωστόσο η ομάδα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου είχε τον τρόπο να ξεπεράσει τις δυσκολίες και με κορυφαίο τον Γίρι Κόβαρ να φτάσει σε μία σημαντική νίκη.
Πλέον στη ρεβάνς της Αθήνας οι «πράσινοι» χρειάζονται να πάρουν μόλις δύο σετ για να «σφραγίσουν» την πρόκριση στα προημιτελικά του θεσμού για δεύτερη σερί σεζόν.
Ο αγώνας
Το γρήγορο 3-1 της Μπέργκεν στο πρώτο σετ δεν άγχωσε τους «πράσινους» που ισοφάρισαν άμεσα (3-3) με τον Ερνάντεζ. Η ισοπαλία συνόδευσε τις δύο ομάδες μέχρι το 10-10, όταν σε εκείνο το σημείο ο Κωστόπουλος από θέση σερβίς έβαλε δύσκολα στους Νορβηγούς και με άσσους έβαλε μπροστά τον Παναθηναϊκός με 10-13. Η απάντηση των γηπεδούχων ήρθε (14-14), αλλά στην τελική ευθεία του σετ το «τριφύλλι» με τον ορεξάτο Κωστόπουλο είχε καταφέρει να «χτίσει» και πάλι διαφορά τριών πόντων (17-20). Οι «πράσινοι» δεν δυσκολεύτηκαν να φτάσουν στο 20-25 και να κάνουν το 0-1 στα σετ.
Στο δεύτερο σετ ο Παναθηναϊκός μπήκε πιο δυνατά σε σχέση με το πρώτο, παίρνοντας το προβάδισμα με 3-6. Ο Μπρέκε ήταν ο μοναδικός που πρόσφερε πόντους στην Μπέργκε, όμως αυτό δεν ήταν δυνατό να δυσκολέψει τους «πράσινους» που όχι μόνο συντήρησαν τη διαφορά αλλά την ανέβασαν στο 5-12 με πρωταγωνιστή τον Πετρέα. Στη συνέχεια οι Κόβαρ και Ερνάντεζ οδήγησαν εκ του ασφαλούς τους φιλοξενούμενους στο 8-16, την ώρα που οι «Βίκινγκς» της Μπέργκεν δεν μπορούσαν να αντιδράσουν. Το «τριφύλλι» μπήκε στην τελική ευθεία του σετ προηγούμενο με 12-20, ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος πέρασε στο ματς και τον Άγγελο Μάρκου για τους τελευταίους πόντους και ο Παναθηναϊκός με χαρακτηριστική άνεση διαμόρφωσε το 17-25 και το 0-2 στα σετ.
Η εικόνα στο τρίτο σετ άλλαξε αφού οι Νορβηγοί πήραν κεφάλι στο σκορ με 6-1 αιφνιδιάζοντας τον Παναθηναϊκό. Οι γηπεδούχοι μεγάλωσαν το προβάδισμά τους (11-4) στην πορεία, αλλά από εκείνο το σημείο και έπειτα ο Κόβαρ βγήκε μπροστά και με τρομερό σερί βοήθησε το «τριφύλλι» να μειώσει σε 14-12. Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να φέρει το σετ στα ίσια (19-19) την ώρα που έμπαινε στην τελική του ευθεία. Το «τριφύλλι» είχε την ουσία και όντας καλύτερο στις λεπτομέρειες πήρε και το τρίτο σετ με 23-25, επικρατώντας με 0-3 στον αγώνα.
Οι πόντοι της Μπέργκεν προήλθαν από 1 άσσο, 34 επιθέσεις, 6 μπλοκ και 19 λάθη αντιπάλων και του Παναθηναϊκού προήλθαν από 5 άσσους, 35 επιθέσεις, 6 μπλοκ και 29 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 0-3 (20-25, 17-25, 23-25)
ΜΠΕΡΓΚΕΝ (Σκοτ Όλσεν): Μπιέλαντ Ερ. 12 (11/23 επ., 1 μπλοκ), Σόρενγκ 1 (1 άσσος), Μπρέκε 4 (4/11 επ., 47% υπ. - 33% άριστες), Μασέιντ 5 (4/9 επ., 1 μπλοκ), Μπιέλαντ Κ. 10 (8/22 επ., 2 μπλοκ, 46% υπ. - 23% άριστες), Φλάσκιερ 5 (4/9 επ., 1 μπλοκ) / Όλσεν (λ, 36% υπ. - 14% άριστες), Χόπλαντ, Σούντε 4 (3/8 επ., 1 μπλοκ, 73% υπ. - 27% άριστες), Έβενσεν, Λάνγκλο.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Κόβαρ 13 (10/16 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 79% υπ. - 43% άριστες), Πετρέας 5 (3/4 επ., 2 μπλοκ), Γιάκομπσεν 1 (1 άσσος), Ρανγκέλ 8 (7/9 επ., 1 μπλοκ), Κωστόπουλος 6 (4/13 επ., 2 μπλοκ), Ερνάντεζ 8 (7/12 επ., 1 άσσος) / Ζήσης (λ, 39% υπ. - 17% άριστες), Γεωργίου, Μπάσης 1 (1/5 επ.), Μάρκου 4 (3/9 επ., 1 άσσος).
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης