Αντίο στο Challenge Cup είπε ο Παναθηναϊκός καθώς το «τριφύλλι» δεν κατάφερε να κάνει την ανατροπή κόντρα στην Χάλκμπανκ και να πάρει την πρόκριση στον τελικό της διοργάνωσης.
Οι «πράσινοι» αν και κατέθεσαν την ψυχή τους στο παρκέ του κλειστού του Αγίου Θωμά στο Μαρούσι, είδαν τους πιο ποιοτικούς Τούρκους να κατακτούν τα δύο πρώτα σετ και ουσιαστικά να τελειώνουν από νωρίς την υπόθεση πρόκριση. Ο Παναθηναϊκός δεν παράτησε το ματς, αντεπιτέθηκε και μπόρεσε να πάρει τα επόμενα δύο σετ, οδηγώντας το παιχνίδι στο τάι μπρέικ. Εκεί οι «πράσινοι» λύγισαν στις λεπτομέρειες γνωρίζοντας την ήττα με 2-3 σετ, παρά την μεγάλη προσπάθεια που κατέβαλαν.
Ο αγώνας
Το ξεκίνημα του Παναθηναϊκού ήταν κακό. Οι «πράσινοι» εμφανίστηκαν αγχωμένοι και έτσι ο Ερνάντες που πήρε από νωρίς το όπλο του δεν δυσκολεύτηκε να διαμορφώσει το 0-4, αναγκάζοντας τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο να καλέσει τάιμ αουτ. Το «τριφύλλι» αντέδρασε και ισοφάρισε σε 6-6, αφού οι «πράσινοι» είχαν ανεβάσει κατακόρυφα τα ποσοστά τους στην επίθεση και στο μπλοκ. Η Χάλκμπανκ ανέβασε το μπλοκ της, «έσπασε» τις επιθέσεις του Παναθηναϊκού και κατάφερε με κόντρα επιθέσεις να πάρει και πάλι προβάδισμα με τρεις πόντους (11-14), το οποίο στη συνέχεια μεγάλωσε σε 13-17. Ο Παναθηναϊκός έκανε την ύστατη προσπάθεια να πάρει το σετ και σταδιακά κατάφερε να μειώσει σε 19-21 από λάθος των Τούρκων. Ωστόσο οι παίκτες του Δημήτρη Ανδρεόπουλου δεν μπόρεσαν να ολοκληρώσουν την ανατροπή που από τη μία θα τους έδινε το σετ και από την άλλη θα τους ανέβαζε την ψυχολογία για τη συνέχεια, καθώς οι φιλοξενούμενοι ε άσσο του Βίγκρας έφτασαν στο 19-25 κατακτώντας το πρώτο σετ.
Η εικόνα του Παναθηναϊκού στην εκκίνηση του δεύτερου σετ ήταν πολύ καλύτερη, αφού οι «πράσινοι» ήταν εύστοχοι στις επιθέσεις τους και κατάφεραν να συμβαδίζουν στο σκορ με την Χάλκμπανκ (5-5). Η καλή απόδοση των «πρασίνων» επιβραβεύτηκε με το πρώτο προβάδισμα δύο πόντων (11-9) έπειτα από μπλοκ του Ρανγκέλ σε πρώτο χρόνο και με άσσο του Βαν Ντεν Ντρις διαμορφώθηκε το 13-10, που ανάγκασε τον τεχνικό των φιλοξενούμενων να καλέσει άμεσα τάιμ άουτ. Η επιστροφή της Χάλκμπανκ και το προσπέρασμα (14-15) έγινε και πάλι μέσω του μπλοκ που πλήγωσε τους «πράσινους» σε ένα καθοριστικό σημείο του δεύτερου σετ. Το σετ πήγαινε στην «κόψη του ξυραφιού», με τον Παναθηναϊκό να παίρνει εκ νέου κεφάλι με 19-18, αλλά τους φιλοξενούμενους να απαντούν και πάλι με τον Ερνάντες για το 19-21. Οι λεπτομέρειες δεν ήταν με τους «πράσινους» που έχασαν και το δεύτερο σετ με 22-25 με μπλοκ άουτ του Γκιουλμέζογλου, αφήνοντας έτσι το «τριφύλλι» εκτός τελικού του Challenge Cup, αφού πήρε τα δύο σετ που χρειάζονταν.
Χωρίς πλέον να υπάρχει το άγχος της πρόκρισης, αφού όλα είχαν κριθεί, οι δύο ομάδες στο τρίτο σετ επιδόθηκαν σε πιο ελεύθερο βόλεϋ συμβαδίζοντας στο σκορ (11-11). Τα λάθη και τα πολλά χαμένα σερβίς είχαν την τιμητική τους στο σετ χωρίς κάποια από τις δύο ομάδες να μπορεί να ξεμακρύνει στο σκορ (17-17). Στην τελική ευθεία του τρίτου σετ ο Παναθηναϊκός πήρε μικρό προβάδισμα με 23-21 έπειτα από άσσο του Βαν Ντεν Ντρις. Παρόλο το γεγονός πως οι «πράσινοι» είχαν δύο σετ μπολ (24-22) για να πάρουν το σετ η Χάλκμπανκ κατάφερε και πάλι να φέρει το σετ στα ίσια (24-24) και να στο στείλει στην παράταση. Οι λεπτομέρειες σε αυτό το σετ ήταν με τον Παναθηναϊκό, ο οποίος είδε τον Αϊντίν να αστοχεί σε πρώτο χρόνο και έτσι να διαμορφώνεται το 30-28, δίνοντας το τρίτο σετ στον Παναθηναϊκό, που μείωσε σε 1-2. Αξίζει να σημειωθεί πως το συγκεκριμένο σετ ήταν το πρώτο χαμένο για την Χάλκμπνακ στο Challenge Cup.
Η εικόνα του τρίτου σετ επαναλήφθηκε και στο τέταρτο αφού Παναθηναϊκός και Χάλκμπανκ πήγαιναν χέρι-χέρι στο σκορ (11-11). Ένα σερί 3-0 σε εκείνο το σημείο ολοκληρώθηκε με μπλοκ των Ρανγκέλ και Βαν Ντεν Ντρις διαμορφώνοντας το 14-11, που ήταν και το μεγαλύτερο προβάδισμα των «πρασίνων» μέχρι τότε. Ο Βέλγος αλλά και ο Ρανγκέλ ανέβασαν στροφές και έδωσαν ακόμα πιο ισχυρό προβάδισμα στον Παναθηναϊκό που πήρε αέρα 8 πόντων (20-12) φλερτάροντας με την ισοφάριση. Ο Παναθηναϊκός μετά από λίγο έφτασε σχετικά εύκολα στο 25-17 με πρώτο χρόνο του Μπάση, ισοφάρισε σε 2-2 τα σετ και έστειλε το ματς στο τάι μπρέικ.
Στο πέμπτο σετ ο Παναθηναϊκός κατάφερε να χτίσει μία μικρή διαφορά (8-6) παίζοντας κυρίως με Ράπτη και Ρανγκέλ, αλλά ο Βαν Ντεν Ντρις ήταν αυτός που ανέβασε τη διαφορά στο 11-8. Οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν εκ νέου σε 11-11, αλλά και πάλι ο Παναθηναϊκός βρήκε την απάντηση με άσσο του Πρωτοψάλτη για το 13-11. Το 15-15 έστελνε και το τάι μπρέικ στην παράταση. Η Χάκλμπανκ με 18-20 πήρε το πέμπτο σετ και τη νίκη με 2-3.
Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 6 άσσους, 57 επιθέσεις, 10 μπλοκ, 41 λάθη αντιπάλων και της Χάλκμπανκ προήλθαν από 5 άσσους, 61 επιθέσεις, 15 μπλοκ, 34 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 2-3 (19-25, 22-25, 30-28, 25-17, 18-20)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Πρωτοψάλτης 15 (12/25 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 56% υπ.-41% άριστες), Γιάκομπσεν 3 (2/2 επ., 1 μπλοκ), Ρανγκέλ 11 (7/14 επ., 4 μπλοκ), Ανδρεόπουλος Χ. 8 (7/10 επ., 50% υπ.-42% άριστες), Βαν ντε Ντρις 19 (14/37 επ., 3 άσσους, 2 μπλοκ), Στάλεκαρ 5 (5/10 επ.) / Γκαράς (λ, 45% υπ.-24% άριστες), Μπάσης 2 (1/3 επ., 1 μπλοκ), Ράπτης 10 (9/23 επ., 1 άσσος, 23% υπ.-15% άριστες).
ΧΑΛΚΜΠΑΝΚ (Τανέρ Ατίκ): Κεσκίν 3 (3 μπλοκ), Βίγκρας 16 (10/15 επ., 1 άσσοι, 5 μπλοκ), Μπρούνο 12 (12/18 επ., 53% υπ.-40% άριστες), Καράσου 2 (1/2 επ., 1 μπλοκ), Ερνάντες 15 (14/24 επ., 1 άσσο), Γκουλμέζογλου 12 (8/19 επ., 4 μπλοκ, 46% υπ.-29% άριστες) / Ντονέ (λ, 60% υπ.-43% άριστες), Εργκιούλ (λ), Εκτσί 3 (1/1 επ., 2 άσσοι), Βουτσίτσεβιτς 12 (12/26 επ.), Αϊντίν 3 (2/6 επ., 1 άσσος), Μπαϊράμ 3 (1/10 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 59% υπ.-29% άριστες).
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης