Θέση στην ημιτελική φάση του Challenge Cup πήρε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος χρειάστηκε το «χρυσό» σετ (3-0 κανονική διάρκεια) κόντρα στην Τερουέλ για να τα καταφέρει.
Ο Παναθηναϊκός παρουσιάστηκε στην Ισπανία σαν φάντασμα του καλού του εαυτού. Οι «πράσινοι» δεν είχαν πίεση από το σερβίς, δεν είχαν την ένταση που έπρεπε στο μπλοκ και με τον Βαν Ντεν Ντρις να είναι εκτός κλίματος αγώνα απώλεσαν και τα τρία σετ (3-0), οδηγώντας έτσι την πρόκριση να παιχτεί στο «χρυσό» σετ, αφού είχαν πάρει τη νίκη με 3-1 σετ στον πρώτο αγώνα της Αθήνας.
Εκεί οι «πράσινοι» έβγαλαν ψυχή και παρά το γεγονός πως έμειναν πίσω στο σκορ με 6-3, έκαναν ολική ανατροπή και με κορυφαίο τον Στάλεκαρ έφτασαν στο 11-15, γράφοντας μία «χρυσή» σελίδα στην ιστορία τους. H τουρκική Χάλκμπανκ, που είναι και το φαβορί της διοργάνωσης, θα είναι ο αντίπαλος του «τριφυλλιού» στους «4». Επιστρέφει σε ημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης μετά το 2009 ο Παναθηναϊκός.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε το πρώτο σετ κάνοντας πολλά λάθη, δίνοντας έτσι την ευκαιρία στην Τερουέλ να προηγηθεί με 7-4 και 10-6. Ένας άσσος του Πίτι διαμόρφωσε το 12-7 και ανάγκασε τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο να καλέσει τάιμ άουτ, αφού έβλεπε του παίκτες του να μην πιέζουν από το σερβίς, να μην λειτουργεί το μπλοκ όπως έπρεπε και να μην υπάρχει καλή συνεργασία στην επίθεση. Ο Βιλένα ήταν αυτός που έκανε τη μεγαλύτερη ζημιά στο «τριφύλλι», που έμεινε πίσω στο σκορ με 17-11 συνεχίζοντας τη νωχελική εμφάνιση. Με ένα μικρό σερί του Παναθηναϊκού έχοντας πρωταγωνιστή τον Ρανγκέλ το σκορ έγινε 19-15 και με επίθεση του Ντεν Ντρις οι «πράσινοι» πλησίασαν ακόμα πιο κοντά (21-18). Οι Ισπανοί δεν έχασαν την ψυχραιμία τους και με πόντο του Ερέου κατάφερε να διαμορφώσει το 25-21 και να πάρει το πρώτο σετ.
Στο δεύτερο σετ ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε καλύτερα και με κορυφαίο τον Χαράλαμπο Ανδρεόπουλο προηγήθηκε με 4-7. Η Τερουέλ, όποτε πήγαινε να ξεφύγει το «τριφύλλι», είχε τον τρόπο, πότε με τον Βιλένα, πότε με τον Πίτι να μην τον αφήσει, ισοφαρίζοντας σε 10-10, έπειτα από άστοχο καρφί του Ρανγκέλ και ένα ακόμα λάθος από πλευράς Παναθηναϊκού. Ο Ντεν Ντρις ήταν εκτός κλίματος αγώνα και έτσι αφού η Τερουέλ προσπέρασε με 14-13 από μπλοκ που δέχτηκε ο Βέλγος διαγώνιος του «τριφυλλιού» το σκορ πήγε στο 19-16, αφήνοντας την Τερουέλ να ξεφύγει με 3 πόντους στο πιο κρίσιμο σημείο του σετ. Δύο πόντοι για την Τερουέλ έβγαλαν εκτός εαυτού τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο, που διαμαρτυρήθηκε έντονα στον πρώτο διαιτητή τη μία για μπλοκ άουτ και την άλλη για διπλή επαφή, ωστόσο παρά το γεγονός πως ο Έλληνας τεχνικός είχε δίκιο το σκορ έγινε 21-16 για τους Ισπανούς. Ο Παναθηναϊκός με αντεπίθεση διαρκείας μείωσε σε 22-20, αλλά η Τερουέλ πήρε και το δεύτερο σετ με 25-21, έκανε το 2-0 και έβαλε μεγάλη πίεση στους φιλοξενούμενους.
Η εικόνα που βλέπαμε στη μεγαλύτερη διάρκεια των προηγούμενων δύο σετ επαναλήφθηκε και στο τρίτο όπου η Τερουέλ προηγήθηκε με 8-6 και 12-8. Οι «πράσινοι» έπαιζαν πολύ πιο κάτω από τα στάνταρ τους και αυτό διευκόλυνε το έργο των Ισπανών που έδειχναν έτοιμοι να οδηγήσουν την πρόκριση στο «χρυσό» σετ, πλησιάζοντας ακόμα πιο κοντά σε αυτό με το 16-12. Το τάιμ άουτ του Ανδρεόπουλου έπιασε τόπο αφού ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 16-15, αλλά η απάντηση των γηπεδούχων ήταν άμεση και πάλι δια χειρός Βιλένα που έγραψε το 19-16. Η κατάσταση ήταν μη αναστρέψιμη, ο Παναθηναϊκός απώλεσε και το τρίτο σετ με 25-20, γνώρισε την ήττα με 3-0 σετ και έτσι το παιχνίδι οδηγήθηκε στο «χρυσό» σετ που θα έκρινε ποια από τις δύο ομάδες θα έπαιρνε την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Το «χρυσό» σετ ξεκίνησε επεισοδιακά αφού με το σκορ στο 4-3, ο Ρανγκέλ χρεώθηκε με παράβαση, ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος διαμαρτυρήθηκε έντονα όπως και οι «πράσινοι», δέχτηκε την κόκκινη κάρτα και έτσι το σκορ διαμορφώθηκε στο 6-3. Παρά τον εκνευρισμό τους οι «πράσινοι» βρήκαν τα ψυχικά αποθέματα να ισοφαρίσουν σε 7-7 και να επιστρέψουν δυναμικά στη διεκδίκηση της πρόκρισης. Με μπλοκ άουτ του Στάλεκαρ το «τριφύλλι» προσπέρασε με 9-10 και με μπλοκ του Ράπτη που είχε περάσει στο ματς έγινε το 11-13, βάζοντας φωτιά στον πάγκο του Παναθηναϊκού. Με άσσο του Στάλεκαρ έγινε το 11-14 και ο Ρανγκέλ έγραψε το 11-15, δίνοντας το «χρυσό» σετ και την πρόκριση στον Παναθηναϊκό.
Οι πόντοι της Τερουέλ προήλθαν από 3 άσσους, 52 επιθέσεις, 7 μπλοκ και 24 λάθη αντιπάλων και του Παναθηναϊκού προήλθαν από 5 άσσους, 39 επιθέσεις, 10 μπλοκ και 23 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 3-0 (25-21, 25-21, 25-20) Χρυσό σετ: 11-15
ΤΕΡΟΥΕΛ (Μιγκέλ Ριβέρα): Μπουγκάγιο 9 (6/9 επ., 3 μπλοκ), Βιλένα 27 (25/40 επ., 2 μπλοκ), Πέτι 11 (9/17 επ., 2 άσσοι, 60% υπ. - 28% άριστες), Ερέου 11 (9/21 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 71% υπ. - 36% άριστες), Κόμπζεφ 2 (1/3 επ., 1 μπλοκ), Γιοβάνοβιτς 2 (2/3 επ.) / Γκαμίζ (λ, 54% υπ. - 29% άριστες), Βιλντολόθα, Ζαντσέτα.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Πρωτοψάλτης 8 (6/19 επ., 2 μπλοκ, 82% υπ. - 18% άριστες), Γιάκομπσεν 1 (1 άσσος), Ρανγκέλ 6 (4/9 επ., 2 μπλοκ), Ανδρεόπουλος 14 (12/19 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 61% υπ. - 18% άριστες), Βαν Ντε Ντρις 14 (11/32 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Στάλεκαρ 10 (6/12 επ., 2 άσσοι, 2 μπλοκ) / Γκαράς (λ, 63% υπ. - 13% άριστες), Μπάσης, Μάρκου, Ράπτης 1 (1 μπλοκ).
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης