Σε έναν αγώνα που διήρκησε περίπου τρεις ώρες ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ξεπεράσει τόσο την κούραση από το περασμένο ματς με τον Φίλιππο Βέροιας, αλλά και το εμπόδιο του ποιοτικού Φοίνικα Σύρου επικρατώντας της νησιωτικής ομάδας με 3-2 σετ.
Οι «πράσινοι» αν και βρέθηκαν να προηγούνται με 2-0 σετ, είδαν τις δυνάμεις τους να τους εγκαταλείπουν τόσο από τα συνεχόμενα παιχνίδια, όσο και από το πρόβλημα με τον κορωνοϊό και την ομάδα της Σύρου να ισοφαρίζει σε 2-2, στέλνοντας το ματς στο τάι μπρέικ. Ωστόσο στο τελευταίο σετ η καρδιά του πρωταθλητή μίλησε και οι «πράσινοι» παρά την κούραση που είχαν, αλλά και το άσχημο ποσοστό στο μπλοκ έφτασαν σε μία πολύ σημαντική νίκη με 3-2 σετ.
Κορυφαίος για τον Παναθηναϊκό ο ασύλληπτος, Αλέξανδρος Ράπτης με 32 πόντους, αλλά και ο 20χρονος λίμπερο, Σωτήρης Συναδινός που «σκούπισε» σχεδόν όλες τις μπάλες προσφέροντας σημαντικές λύσεις στην άμυνα.
Την επόμενη Τετάρτη (24/3, 20:00) κόντρα στον Ολυμπιακό, ολοκληρώνεται το συνεχές πρόγραμμα που έχουν κληθεί να πραγματοποιήσουν οι «πράσινοι».
Ο αγώνας
Οι δύο ομάδες μοιράζονταν τους πόντους στην αρχή του πρώτου σετ με αποτέλεσμα να πορεύονται χέρι-χέρι στο σκορ (8-7). Σε εκείνο το σημείο ο Ράιτς πήγε στο σερβίς του Φοίνικα και πιέζοντας την υποδοχή του «τριφυλλιού» έβαλε σε θέση οδηγού την ομάδα της Σύρου με 8-11. Οι φιλοξενούμενοι είχαν ρυθμό στο παιχνίδι τους και εκμεταλλευόμενοι κάποια λάθη στην «πράσινη» υποδοχή ανέβασαν τη διαφορά στους πέντε (11-16). Οι «πράσινοι» δεν τα παράτησαν και με μονό μπλοκ του Γιάκομπσεν στον Στερν, μείωσαν σε 16-18, όμως ο Φοίνικας οδήγησε το σετ στην τελική του ευθεία όντας εκ νέου στο +4 (16-20). Η μαχητική ψυχή των γηπεδούχων έκανε και πάλι την εμφάνισή της και ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 20-21, έπειτα από καλά σερβίς του Γιάκομπσεν και στη συνέχεια ισοφάρισε σε 23-23 με μπλοκ του Ράπτη. Έχοντας την ψυχολογία με το μέρος του και βγάζοντας κάποιες καταπληκτικές άμυνες ο Παναθηναϊκός με οδηγό τον Ράπτη κατάφερε να πάρει το πρώτο σετ με 29-27.
Ο Φοίνικας μπήκε φουριόζος στο δεύτερο σετ και έφτασε πολύ γρήγορα στο 1-3, όμως η ψυχολογία των «πρασίνων» ήταν ανεβασμένη και με τον Ράπτη να πραγματοποιεί πολύ μεγάλη εμφάνιση οι πρωταθλητές έκαναν την ανατροπή και προσπέρασαν με 8-5. Το ντέρμπι ωστόσο καλά κρατούσε, καθώς ο Φοίνικας με την είσοδο του Μαρούλη στο ματς λειτούργησε πιο σωστά, καταφέρνοντας να ισοφαρίσει σε 11-11. Οι δύο ομάδες συνέχισαν να πηγαίνουν μαζί στο σκορ, έως ότου να πάει ο Ράπτης στο σερβίς και με άσσο να βάλει μπροστά τον Παναθηναϊκό με 20-18. Όπως στο πρώτο σετ έτσι και στο δεύτερο υπήρξε ανατροπή με τον Φοίνικα αυτή τη φορά να αντιδρά και να γράφει το 22-23, αλλά και πάλι οι πρωταθλητές ισοφάρισαν (24-24) και το σετ οδηγήθηκε στην… «παράταση». Οι λεπτομέρειες ήταν με την πλευρά του Παναθηναϊκού, αφού σε δύο σερί επιθέσεις οι νησιώτες σημάδεψαν έξω και έτσι διαμορφώθηκε το 30-28, δίνοντας και το δεύτερο σετ στον Παναθηναϊκό.
Μην έχοντας περιθώριο για άλλες απώλειες και έχοντας την τύχη με το μέρος του ο Φοίνικας έφτασε πολύ γρήγορα στο νταμπλ σκορ με 5-10, αναγκάζοντας τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο να καλέσει τάιμ άουτ. Ο Παναθηναϊκός δεν τα παράτησε και ανεβάζοντας τον δείκτη της συγκέντρωσης του, αλλά και παίρνοντας πόντους από άσσους του Ράπτη μείωσε σε 15-16 και ξαναμπήκε στη διεκδίκηση του σετ. Οι φιλοξενούμενοι δεν έχασαν την ψυχραιμία τους από την επιστροφή του «τριφυλλιού» και βρίσκοντας τις λύσεις στην επίθεση βρέθηκαν στο +3 (17-20) μπαίνοντας στην τελική ευθεία του σετ. Ο Παναθηναϊκός δεν μπόρεσε για τρίτη φορά να ανατρέψει την κατάσταση και έτσι το σετ πήγε στον Φοίνικα όπου με 21-25, μείωσε σε 2-1 σετ.
Η ανοδική πορεία στο παιχνίδι του Φοίνικα συνεχίστηκε και στο τέταρτο σετ, όπου οι νησιώτες ξέφυγαν με τέσσερις πόντους (3-7), αναγκάζοντας έτσι τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο να καλέσει το πρώτο από τα δύο τάιμ άουτ που δικαιούνταν. Ο Παναθηναϊκός μείωσε στους 2 (6-8), όμως ο Παπαγγελόπουλος και με τη βοήθεια της τύχης άλλαξε το μομέντουμ από θέση σερβίς και έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα της Σύρου με 8-14. Ο Παναθηναϊκός ήταν εμφανές πως όσο περνούσε η ώρα ξέμενε από δυνάμεις και αυτό έκανε ακόμα πιο δύσκολο το έργο των παικτών του Ανδρεόπουλου για να επιστρέψουν στο σετ. Με άσσο ο Στερν διαμόρφωσε το 14-20 και ο Ανδρεόπουλος απέσυρε τους βασικούς παίκτες αφού όλα έδειχναν πως το ματς οδηγούνταν στο τάι μπρέικ. Έτσι και έγινε με τον Φοίνικα να επικρατεί στο τέταρτο σετ με 17-25 και να ισοφαρίζει σε 2-2 σετ.
Το μπλοκ του Φοίνικα συνέχισε να κάνει τη διαφορά και στο τάι μπρέικ, όπου οι νησιώτες προηγήθηκαν με 1-3, όμως ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και προσπέρασε με 4-3 ύστερα από μπλοκ του Πελεκούδα, ενώ και στην αλλαγή πλευρών των δύο ομάδων το «τριφύλλι» είχε βραχεία κεφαλή με 8-7. Το ντέρμπι συνεχίζονταν και ο Φοίνικας μετά από λάθος του Τσάτσιτς προσπέρασε με 11-12, αλλά η καρδιά του πρωταθλητή μίλησε στο τέλος και ο Παναθηναϊκός με κατάθεση ψυχής έφτασε στο 15-13 και πήρε τη νίκη με 3-2 σετ.
Τα σετ: 3-2 (29-27, 30-28, 21-25, 17-25, 15-13)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Τσάτσιτς 14 (12/34 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 53% υπ. - 26% άριστες), Γιάκομπσεν 4 (1/2 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Ρανγκέλ 12 (11/21 επ., 1 άσσος), Ανδρεόπουλος 14 (13/30 επ., 1 μπλοκ, 65% υπ. - 58% άριστες), Πανταλέων 5 (4/8 επ., 1 μπλοκ), Ράπτης 33 (28/50 επ., 3 άσσοι, 2 μπλοκ) / Συναδινός (λ, 53% υπ. - 29% άριστες), Μούχλιας 1 (1/2 επ.), Μπαρμπούνης, Μάρκου, Πελεκούδας 4 (4/5 επ.).
Α.Ο. ΦΟΙΝΙΚΑΣ ΟΝΕΧ (Ιγκόρ Γιούρισιτς): Μπράουν 17 (8/14 επ., 9 μπλοκ), Ράιτς 22 (19/44 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ), Πρωτοψάλτης 12 (9/26 επ., 3 άσσοι, 75% υπ. - 38% άριστες), Παπαγγελόπουλος 10 (4/9 επ., 2 άσσοι, 4 μπλοκ), Ρούσης, Στερν 16 (11/24 επ., 2 άσσοι, 3 μπλοκ, 53% υπ. - 6% άριστες) / Γκαράς (λ, 76% υπ. - 45% άριστες), Καρασαββίδης (λ, 69% υπ. - 50% άριστες), Μαρούλης, Κουπόνο 10 (6/10 επ., 4 μπλοκ, 92% υπ. - 46% άριστες), Λινάρδος, Μήλης.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης