Γράφει ο Βασίλης Δ. Κασιμάτης
Την ήττα με 2-1 γνώρισε ο Παναθηναϊκός στην Πορτογαλία από την Μπράγκα, στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα για τα PlayOffs του Champions League.
Οι «πράσινοι» σε ένα ματς όπου το τελικό σκορ τους αδικεί, πλήρωσαν στον απόλυτο βαθμό τα λάθη που έκαναν. Με δύο γκολ στο δεύτερο ημίχρονο (51’ Αμπέλ Ρουίθ και 74’ Τζαλό) έμειναν πίσω στο σκορ, ωστόσο ο Ντάνιελ Μαντσίνι βρήκε το δρόμο προς τα δίχτυα σε μία από τις τελευταίες φάσεις του αγώνα (95'), μείωσε σε 2-1 και διατήρησε «ζωντανούς» τους «πράσινους» στο κυνήγι της πρόκρισης.
Σημαντικές χαμένες ευκαιρίες για τον Παναθηναϊκό, με αποκορύφωμα μία του Σπόραρ, όπου αστόχησε σε κενό τέρμα. Πρέπει να προβληματίσουν τους «πράσινους» τα λάθη που έγιναν, κάποια εκ των οποίων παιδαριώδη.
Όπως και να έχει, όλα θα κριθούν στη ρεβάνς, στις 29 Αυγούστου στο ΟΑΚΑ.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς παρέταξε τον Παναθηναϊκό με σχηματισμό 4-3-3. Ο Μπρινιόλι ήταν στην εστία, ο Χουάνκαρ κάλυπτε το αριστερό άκρο της άμυνας, ο Βαγιαννίδης το δεξί και οι Γεντβάι και Μάγκνουσον τις δύο θέσεις στα στόπερ. Ο Πέρεθ ήταν το αμυντικό χαφ, με τους Τζούρισιτς και Βιλένα να είναι οι άλλοι δύο στο χώρο του κέντρου. Από κει και μετά, ο Μαντσίνι στα αριστερά και ο Παλάσιος στα δεξιά αγωνίστηκαν στα δύο «φτερά» της επίθεσης, ενώ στην κορυφή ήταν ο Σπόραρ.
Από τη μεριά του ο Αρτούρ Ζόρζε επέλεξε για την Μπράγκα σχηματισμό 4-2-3-1. Ο Ματέους πήρε θέση στο τέρμα, με τους Φόντε και Νιακατέ να είναι οι δύο στόπερ, την ώρα που δεξιός μπακ ήταν ο Βίκτορ Γκόμεζ και αριστερός ο Μαρίν. Οι Μουσράτι και Καρβάλιο αποτέλεσαν τους δύο κεντρικούς μέσους. Δεξιός χαφ ήταν ο Όρτα, αριστερός ο Μπρούμα και ο Πίτσι ελεύθερος πίσω από τον Αμπέλ Ρουίθ που αποτέλεσε την αιχμή του δόρατος στην επίθεση των Πορτογάλων.
Πριν καλά, καλά ξεκινήσει το ματς ο Παναθηναϊκός έχασε σπουδαία ευκαιρία για να ανοίξει το σκορ. Μόλις στο 2ο λεπτό, από εκτέλεση φάουλ, ο Πέρεθ «γέμισε» στην περιοχή της Μπτράγκα, ο Μάγκνουσον έπιασε την κεφαλιά αλλά έστειλε την μπάλα λίγο έξω από το αριστερό δοκάρι του Ματέους.
Στο πρώτο δεκάλεπτο του αγώνα ο Παναθηναϊκός ήλεγχε τον ρυθμό, είχε δημιουργήσει μία πολύ καλή ευκαιρία και επιτιθέμενος από τα δεξιά με τον Βαγιαννίδη προσπαθούσε να δώσει ρυθμό στο παιχνίδι. Στο 13ο λεπτό το «τριφύλλι» απείλησε και πάλι με απ’ ευθείας εκτέλεση φάουλ του Μάγκνουσον, από τη γωνία της μεγάλης περιοχής της Μπράγκα, όμως και πάλι η μπάλα πέρασε ελάχιστα άουτ.
Κόντρα στη ροή του αγώνα η Μπράγκα κέρδισε πέναλτι στο 16ο λεπτό για ανατροπή του Μπρούμα από τον Βαγιαννίδη. Ωστόσο ο Γερμανός διαιτητής, Τσβάιερ με τη βοήθεια του VAR είδε ότι ο Μπρούμα ήταν αυτός που πάτησε τον Βαγιαννίδη και εν τέλει πήρε πίσω τη αρχική λανθασμένη απόφασή του!
Μετά τα μέσα του πρώτου ημιχρόνου ο ρυθμός έπεσε, με τις λάθος μεταβιβάσεις στο χώρο του κέντρου να είναι πολλές, ωστόσο τον Παναθηναϊκό να μην κινδυνεύει αλλά και να μην απειλεί, παρά την υπεροχή του στο ματς.
Το παιχνίδι ξαναβρήκε γρήγορα τον ρυθμό του, με τους φιλοξενούμενους να χάνουν τεράστια ευκαιρία στο 30’. Ο Παλάσιος έφυγε από τα δεξιά, μπαίνοντας από πλάγια θέση στην περιοχή της Μπράγκα και προσπάθησε να «σκοτώσει» τον Ματέους, αλλά ο τερματοφύλακας των γηπεδούχων μπλόκαρε με διπλή προσπάθεια!
Η πρώτη φάση για τους γηπεδούχους ακολούθησε στο 31ο λεπτό, όμως ο Γεντβάι έβαλε την προβολή στο επικίνδυνο σουτ του Μπρούμα, ο οποίος στη συνέχεια του έκανε επιθετικό φάουλ πέφτοντας πάνω του με τη φορά που είχε. Στο 36’ η Μπράγκα προχώρησε στην πρώτη της αναγκαστική αλλαγή, αφού ο Μουσράτι αποχώρησε με μυϊκό πρόβλημα, δίνοντας τη θέση του στον Αντρέ Όρτα.
Μία ακόμα φάση για την Μπράγκα ήρθε στο 42’ ύστερα από σέντρα του Καρβάλιο και γυριστή κεφαλιά του Μπρούμα, όμως ο Μπρινιόλι μπλόκαρε εύκολα. Στο 44’ μία ακόμα κεφαλιά από τον Φόντε, έστειλε την μπάλα άουτ. Η πίεση των γηπεδούχων στα τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους συνεχίστηκε με ένα ακόμα σουτ στο 45’+2’ του Αντρέ Όρτα, αλλά η μπάλα κόντραρε στον Πέρεθ και κατέληξε σε κόρνερ.
Ο Παναθηναϊκός απάντησε στις φάσεις στο 45'+4' ύστερα από σέντρα του Παλάσιος στο δεύτερο δοκάρι για τον επερχόμενο Σπόραρ, που δεν πρόλαβε να μπει στην πορεία της μπάλας, για να διώξει ο Ματέους με γροθιές.
Στο δεύτερο ημίχρονο οι δύο ομάδες ξεκίνησαν χωρίς επιπλέον αλλαγές στις συνθέσεις τους.
Οι Πορτογάλοι μπήκαν καλύτερα στον αγωνιστικό χώρο και μόλις στο 48’ δημιούργησαν τη μεγαλύτερή τους στιγμή στο ματς με συρτή σέντρα του Μπρούμα και προβολή του Αμπέλ Ρουίθ στο πρώτο δοκάρι, αλλά ο Μπρινιόλι με μία δύσκολη απόκρουση χαμηλά, απέκρουσε ενστικτωδώς σε κόρνερ.
Οι γηπεδούχοι απείλησαν στο 48’ και στο 51’ κατάφεραν να πάρουν κεφάλι στο σκορ. Μετά την συνεργασία των Μπρούμα και Αντρέ Όρτα, ο Αμπέλ Ρουίθ με δυνατό συρτό σουτ από το ύψος της μεγάλης περιοχής σκόραρε κάνοντας το 1-0.
Το γρήγορο γκολ της Μπράγκα, ενεργοποίησε τους «πράσινους» που έπρεπε πλέον να βρουν το γκολ της ισοφάρισης. Στο 57ο λεπτό, ήρθε η πρώτη καλή στιγμή των φιλοξενούμενων, από τη σέντρα του Χουάνκαρ και την ψηλοκρεμαστή κεφαλιά του Παλάσιος, όμως η μπάλα πέρασε άουτ.
Στο 63’ ο Παναθηναϊκός έχασε τεράστια ευκαιρία για να ισοφαρίσει. με τον Μαντσίνι να περνάει πολύ ωραία τον Φόντε, να πασάρει στον Σπόραρ ο οποίος αν και αμαρκάριστος σε κενή εστία, έκανε πολύ κακή επαφή με την μπάλα, πλασάροντας άστοχα, πάνω από το οριζόντιο δοκάρι!
Αμέσως μετά ο Γιοβάνοβιτς προχώρησε σε διπλή αλλαγή, βάζοντας στο 65’ τους Μπερνάρντ και Ιωαννίδη αντί των Τζούριτσιτς και Σπόραρ. Στο 66’ ο Τζαλό μπήκε στη θέση του Πίτσι για την Μπράγκα.
Ο Παναθηναϊκός δεν έκανε το 1-1 και σα να μην έφτανε αυτό δέχτηκε και δεύτερο γκολ στο 74’. Από εκτέλεση πλαγίου του Ρουίθ και λάθος κοντρόλ του Γεντβάι, ο Τζαλό πήρε την μπάλα και έχοντας χώρο έκανε ένα πολύ δυνατό σουτ, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα του Μπρινιόλι για το 2-0.
Το ματς είχε στραβώσει για τα καλά για τον Παναθηναϊκό και έτσι ο Γιοβάνοβιτς προχώρησε σε δύο ακόμα αλλαγές. Στο 76ο λεπτό ο Τσέριν πέρασε αντί του Βιλένα, που κινήθηκε σε ρηχά νερά και τον Κανταλαπιέδρα αντί του Παλάσιος. Μετά τη διπλή αλλαγή, ο Μαντσίνι πήγε στα δεξιά και ο Κανταλαπιέδρα κάλυψε το αριστερό άκρο της επίθεσης.
Η πέμπτη και τελευταία αλλαγή του Παναθηναϊκού ήταν ο Αράο, ο οποίος πέρασε στο ματς στη θέση του Πέρεθ στο 82’, κάνοντας ταυτόχρονα το ντεμπούτο του με την πράσινη φανέλα! Τρία λεπτά αργότερα (85’) ο Αρτούρ Ζόρζε έκλεισε τις αλλαγές του βάζοντας στο ματς τους Αντρέ Κάστρο, Ρόνι Λόπες και Μπατζά, αντί των Ρικάρντο Όρτα, Μπρούμα, και Αμπέλ Ρουίθ. Ο Παναθηναϊκός είχε ανέβει ψηλά για να πετύχει το γκολ που έψαχνε και στο 94’ λίγο έλειψε να δεχτεί κα τρίτο τέρμα. Η Μπράγκα έφυγε στην κόντρα, αλλά ο Μπρινιόλι απέκρουσε το τετ α τετ του Ρόνι Λόπες.
Στην επόμενη φάση ο Παναθηναϊκός βρήκε επιτέλους το γκολ που έψαχνε. Ο Ιωαννίδης βρήκε με καταπληκτική κάθετη τον Μαντσίνι και αυτός νίκησε τον Ματέους στο 90+5, μειώνοντας σε 2-1, που ήταν και το τελικό σκορ!
Με μία αλλαγή στην αρχική του ενδεκάδα, σε σχέση με αυτή του δεύτερου αγώνα κόντρα στη Μαρσέιγ, θα παραταχθεί ο Παναθηναϊκός κόντρα στην Μπράγκα, καθώς ο Σεμπάστιαν Παλάσιος επιστρέφει στο αρχικό σχήμα του «τριφυλλιού» αντί του Μπέντζαμιν Βέρμπιτς.
Συγκεκριμένα, ο Μπρινιόλι θα είναι στην εστία, ο Χουάνκαρ θα καλύπτει το αριστερό άκρο της άμυνας, ο Βαγιαννίδης το δεξί και οι Γεντβάι και Μάγκνουσον τις δύο θέσεις στα στόπερ. Ο Πέρεθ θα είναι το αμυντικό χαφ, με τους Τζούρισιτς και Βιλένα να είναι οι άλλοι δύο στο χώρο του κέντρου. Από κει και μετά, ο Μαντσίνι (αριστερά) και ο Παλάσιος (δεξιά) θα αγωνίζονται στα δύο «φτερά» της επίθεσης, ενώ στην κορυφή θα είναι ο Σπόραρ, στο γνωστό 4-3-3 των «πρασίνων».
Έκπληξη στην αποστολή του Παναθηναϊκού που βρίσκεται στην Μπράγκα ενόψει του πρώτου αγώνα για τα Play Offs του Champions League, έκανε ο Γιόσου Σαριέγκι.
Ο παλαίμαχος άσσος του «τριφυλλιού» βρίσκεται στην Πορτογαλία και έτσι επισκέφτηκε στο ξενοδοχείο τους «πράσινους» πριν από το μεγάλο αγώνα κόντρα στην Μπράγκα.
Ο Γιοσού Σαριέγκι φόρεσε για 5 χρόνια τη φανέλα με το τριφύλλι. Ο Βάσκος πανηγύρισε ένα πρωτάθλημα και ένα κύπελλο, ενώ έκανε 158 συμμετοχές, σκόραρε 6 τέρματα και μοίρασε και τρεις ασίστ.

Την Πέμπτη 24 Αυγούστου στις 14:00 ξεκινά η κυκλοφορία των εισιτηρίων για τον αγώνα του Παναθηναϊκού κόντρα στο Βόλο, στη Λεωφόρο, στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος της Super League.
Ο Παναθηναϊκός ξεκινάει, το προσεχές Σάββατο 26 Αυγούστου 2023 στις 8 μ.μ., τις αγωνιστικές υποχρεώσεις του στο πρωτάθλημα, υποδεχόμενος τον Βόλο στο «Απόστολος Νικολαΐδης». Η ΠΑΕ Παναθηναϊκός πληροφορεί τους φιλάθλους της σχετικά με τα εισιτήρια της αναμέτρησης τα εξής:
Οι τιμές των εισιτηρίων ανά θύρα έχουν ως εξής:
| ΘΥΡΑ | ΤΙΜΗ |
| 6, 7 | 15€ |
| 1Β, 5Γ, 8Β, 12Β | 30€ |
| 1Α, 5Β, 8Α, 12Α | 40€ |
| 5Α, 9, 11 | 60€ |
| 2 | 80€ |
| 10 | 100€ |
| 3 | 200€ |
Οι θύρες του γηπέδου θα ανοίξουν τρεις ώρες πριν από την έναρξη του αγώνα, δηλαδή στις 5 μ.μ.
Με ανακοίνωσή της η ΠΑΕ Παναθηναϊκός εξέδωσε οδηγίες προς τους φιλάθλους τους «τριφυλλιού» για την ομαλότερη μετάβασή τους στο γήπεδο, αναφορικά με το πρώτο, εκτός έδρας παιχνίδι κόντρα στην Μπράγκα.
Η ΠΑΕ Παναθηναϊκός ενημερώνει τους φιλάθλους της ομάδας μας, οι οποίοι έχουν εξασφαλίσει εισιτήριο του αποψινού αγώνα στην Πορτογαλία με αντίπαλο τη Μπράγκα, τα εξής:

Το ενδιαφέρον που υπήρχε για εκείνον από ομάδες της Βραζιλίας αποκάλυψε σε δηλώσεις του ο Μπερνάρντ.
Ο 30χρονος μεσοεπιθετικός του Παναθηναϊκού μίλησε στο «TNT Sports Brasil» και αφού επιβεβαίωσε τα καλοκαιρινά ρεπορτάζ που ήθελαν ομάδες από τη χώρα του καφέ να ενδιαφέρονται για εκείνον, υπογράμμισε πως έχει για ένα ακόμα χρόνο συμβόλαιο με το «τριφύλλι» και θα το τιμήσει.
Για τις ομάδες που ενδιαφέρθηκαν για αυτόν είπε: «Η συζήτηση συνεχίστηκε. Όχι μόνο με την Ατλέτικο, αλλά και με άλλες ομάδες της Βραζιλίας. Δεν θέλω καν να μιλάω γι’ αυτό (γέλια), αλλά υπήρξαν κάποιες προτάσεις. Είμαι χαρούμενος με την αναγνώριση της δουλειάς μου. Είχα την ευκαιρία, αλλά έχω έναν ακόμη χρόνο συμβολαίου με τον Παναθηναϊκό.
Μετά από αυτή τη χρονιά, θα αρχίσουμε να αναλύουμε καλύτερα τι μπορεί να γίνει. Λείπω δέκα χρόνια. Είναι μια ανάγκη να βρίσκομαι κοντά στην οικογένειά μου. Θα πρέπει να το βάλουμε κι αυτό στη ζυγαριά για να πάρουμε τη σωστή απόφαση, επειδή θα ήταν πολύ δύσκολο για εμάς να επιστρέψουμε σήμερα στη Βραζιλία».
Έπειτα, ο Μπερνάρντ εξέφρασε ξεκάθαρα την προτίμησή του στην Ατλέτικο Μινέιρο αν επιστρέψει στη Βραζιλία: «Χωρίς αμφιβολία. Το έχω ξεκαθαρίσει από πάντα, εξαιτίας της αγάπης μου για την Ατλέτικο, για τους εργαζόμενους και για όλους μέσα στην ομάδα. Είναι το κλαμπ που με ανέδειξε. Σήμερα, αν είμαι αυτό που είμαι, το χρωστάω και ευχαριστώ τον Θεό, αλλά και την Ατλέτικο, που μου έδωσε την ευκαιρία να δείξω ότι είχα την ικανότητα».
Ο Παναθηναϊκός μπαίνει στη μάχη των Play Offs του Champions League αντιμετωπίζοντας απόψε εκτός έδρας την Μπράγκα (22:00, Mega, Cosmote Sports 2) στον πρώτο από τους δύο αγώνες που θα κρίνουν ποια ομάδα θα βρεθεί στους χρυσοφόρους ομίλους της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Οι «πράσινοι» θα παραταχθούν στο «Municipal do Braga» με στόχο να πάρουν το θετικό αποτέλεσμα που θα τους φέρει πιο κοντά στους ομίλους του Champions League μετά από 13 ολόκληρα χρόνια και ενόψει της ρεβάνς του ΟΑΚΑ την ερχόμενη εβδομάδα.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς για το σημερινό παιχνίδι δεν υπολογίζει τους Λάζλο Κλεϊχέισλερ, Έρικ Πάλμερ-Μπράουν, Ένις Τσοκάι και Κάρλος Ζέκα που δεν είναι δηλωμένοι στη λίστα, ενώ εκτός είναι και ο ανέτοιμος Κρίστιαν Γκάνεα. Όσον αφορά την Μπράγκα, δεν αντιμετωπίζει προβλήματα τραυματισμών και έτσι ο Αρτούρ Ζόρζε έχει διαθέσιμους όλους τους παίκτες.
Αναφορικά με την πιθανή αρχική ενδεκάδα, δεν αποκλείεται ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς να επαναφέρει στο αρχικό σχήμα τον Σεμπάστιαν Παλάσιος αντί του Ντάνιελ Μαντσίνι. Αν ισχύσει κάτι τέτοιο και στην πράξη, ο Μπρινιόλι θα είναι στην εστία, ο Χουάνκαρ θα καλύπτει το αριστερό άκρο της άμυνας, ο Βαγιαννίδης το δεξί και οι Γεντβάι και Μάγκνουσον τις δύο θέσεις στα στόπερ. Ο Πέρεθ θα είναι το αμυντικό χαφ, με τους Τζούρισιτς και Βιλένα να είναι οι άλλοι δύο στο χώρο του κέντρου. Από κει και μετά, ο Βέρμπιτς (αριστερά) και ο Παλάσιος (δεξιά) θα αγωνίζονται στα δύο «φτερά» της επίθεσης, ενώ στην κορυφή θα είναι ο Σπόραρ, στο γνωστό 4-3-3 των «πρασίνων».
Πρώτος διαιτητής ορίστηκε ο Γερμανός, Φέλιξ Τσβάιερ. Ο 42χρονος ρέφερι έχει μεγάλη εμπειρία από παιχνίδια Champions League, ενώ στο παρελθόν έχει σφυρίξει και ματς του ελληνικού πρωταθλήματος. Βοηθοί του είναι οι Στέφαν Λουπ και Ρόμπερτ Κέμπτερ, ενώ 4ος ορίστηκε ο Ντάνιελ Σλάγκερ. Γερμανοί θα είναι και οι διαιτητές στο VAR, όπως ο Κρίστιαν Ντίγκερτ, με βοηθό τον Μπέντζαμιν Μπραντ.
Με δύο αλλαγές στην ευρωπαϊκή του λίστα, σε σχέση με αυτή των αγώνων ενάντια στην Μαρσέιγ, θα παραταχθεί ο Παναθηναϊκός απέναντι στην Μπράγκα, με στόχο να πάρει την πρόκριση στους ομίλους του Champions League.
Όπως αποκάλυψε ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του πρώτου αγώνα με τους «Αρσεναλίστας», στη λίστα προστέθηκαν οι Γουίλιαν Αράο και Μπαρτ Σένκεφελντ, οι οποίοι θα αντικαταστήσουν τους Λάζλο Κλεϊνχέισλερ και Έρικ Πάλμερ-Μπράουν που έμειναν εκτός.
Θυμίζουμε πως νωρίτερα στη λίστα είχε συμπεριληφθεί για πρώτη φορά και ο Αϊτόρ Κανταλαπιέδρα, που θα ενισχύσει την προσπάθεια του Παναθηναϊκού να πάρει την πρόκριση από τα PlayOffs, στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς στις δηλώσεις του στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του αγώνα με την Μπράγκα, αναφέρθηκε στις ευχάριστες μνήμες που του φέρνει το… Hollywood του ποδοσφαίρου και σημείωσε πως οι «πράσινοι» θα παλέψουν σκληρά για να μπουν στους ομίλους του Champions League.
Παράλληλα γνωστοποίησε πως οι Γουίλιαν Αράο και Μπαρτ Σένκεφελντ θα είναι στην ευρωπαϊκή λίστα του Παναθηναϊκού αντί των Λάζλο Κλεϊνχέισλερ και Έρικ Πάλμερ-Μπράουν.
Για το αν θα ακολουθήσει το ίδιο πλάνο σε σχέση με τα προηγούμενα ματς: «Η Μπράγκα είναι μια πολύ καλή ομάδα. Είναι από τις καλύτερες της Πορτογαλίας. Με πολύ καλό ρόστερ και αρκετά καλή παρουσία στην Ευρώπη. Πραγματικά πολύ δυνατός αντίπαλος για τα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ. Έχουμε σεβασμό απέναντί τους. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το παιχνίδι μας και είναι σημαντικό να διεκδικήσουμε το αποτέλεσμα και εδώ και στην Αθήνα. Σε αυτό το επίπεδο η έδρα δεν παίζει τόσο σημαντικό ρόλο».
Για το αν θα γίνουν αλλαγές στη λίστα: «Ο Γουίλιαν προπονήθηκε αυτή την εβδομάδα με την ομάδα. Είναι σε καλή κατάσταση και θα χρειαστεί παιχνίδια. Θα είναι στη λίστα στη θέση του Κλεϊνχέισλερ ενώ ο Σένκεφελντ θα πάρει την θέση του Μπράουν».
Για την ψυχολογική ώθηση που έχει πάρει η ομάδα από τα αποτελέσματα: «Η σημασία κάθε παιχνιδιού για μας γίνεται όλο και μεγαλύτερη όσο περνάει ο καιρός. Ζούμε σε μεγάλη ένταση αυτή την περίοδο. Είμαστε χαρούμενοι που βρισκόμαστε εδώ και νιώθουμε χαρούμενοι που θα δώσουμε δύο τόσο σημαντικά παιχνίδια».
Για το γεγονός ότι οι παίκτες του δεν έχουν εμπειρία και αν αυτό τους δημιουργεί πίεση: «Όλο αυτό το σκηνικό δημιουργεί ευχάριστες αναμνήσεις σε μένα. Θα έλεγα ότι την τελευταία φορά που βρέθηκα με τον ΑΠΟΕΛ στο «Hollywood» του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου είχαμε κάνει υπερπαραγωγή (σ.σ. γέλια). Οι παίκτες μου διψάνε για διακρίσεις και θα δώσουμε τα πάντα για να τα καταφέρουμε. Όλα αυτά που θα γίνουν αύριο, αλλά και στην Αθήνα είναι σημαντικά, καθώς ανεβάζουν το πρεστίζ της ομάδας, αλλά και τους παίκτες».
Για το τι πρέπει να προσέξει ο Παναθηναϊκός: «Το βασικό παιχνίδι της Μπράγκα είναι το συνδυαστικό. Είναι μια ομάδα από φύση επιθετική. Πρέπει να μην αφήσουμε την μπάλα στον αντίπαλο και να μην την αφήσουμε στην περιοχή μας. Τα καλά στοιχεία που έχει η Μπράγκα μπορεί να την βοηθήσουν αν κάνουμε αυτά τα λάθη».
Για το αν ο Παναθηναϊκός είναι φαβορί: «Σίγουρα δεν είμαστε φαβορί. Τα παιχνίδια σε αυτό το επίπεδο ήταν εξ αρχής δύσκολα, καθώς είχαμε ομάδες από χώρες που βρισκόντουσαν στο UEFA Ranking πιο ψηλά. Πρέπει να έχουμε τοπ απόδοση για να βρούμε τις αδυναμίες τους αντιπάλου και να χτυπήσουμε εκεί».
Για το αν πίστευε ότι θα φτάσει εδώ: «Ότι αξίζεις το παίρνεις. Οι ποδοσφαιριστές μου είναι οι πρωταγωνιστές. Ο ρόλος του προπονητή είναι να συνδέει τους παίκτες με τον στόχο. Όταν έχω παιδιά με όνειρα και στόχους τα πράγματα γίνονται πιο εύκολα. Είμαστε χαρούμενοι που αλλάζουν πολλά πράγματα. Μας λείπει το τελευταίο βήμα που είναι οι όμιλοι και θα παλέψουμε σκληρά».
Ο Μπέντζαμν Βέρμπιτς μιλώντας στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του αγώνα του Παναθηναϊκού κόντρα στην Μπράγκα σημείωσε πως εκείνος και οι συμπαίκτες του πρέπει να είναι σε top επίπεδο και στα δύο ματς για να πάρουν την πρόκριση.
Για τον αν νιώθουν λιγότερη πίεση αφού έχουν εξασφαλισμένη τη συμμετοχή τους στην Ευρώπη: «Είμαστε περήφανοι που φτάσαμε εδώ. Θέλουμε να συμμετάσχουμε στους Ομίλους και όπως κάναμε στα ματς με την Ντνίπρο και την Μαρσέιγ θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο».
Τι κρατάει και τι πετάει από τα τέσσερα ματς που έχουν προηγηθεί: «Ήμασταν καλύτεροι στο πρώτο παιχνίδι. Σε αυτό το επίπεδο πρέπει να είσαι πάντα σε το επίπεδο. Θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε αυτό και στα δύο ματς με την Μπράγκα».
Ποιο θα είναι το καλύτερο αποτέλεσμα στο πρώτο ματς ενόψει της ρεβάνς στην Αθήνα: «Τώρα που δεν μετράει το εκτός έδρας γκολ, θα προσπαθήσουμε να ξεκινήσουμε τον αγώνα καλά. Θα δούμε τι θα συμβεί. Η Μπράγκα είναι πολύ ποιοτική ομάδα».