Για το ρόστερ του Παναθηναϊκού τη νέα σεζόν, για τον Αργύρη Πεδουλάκη, για την Εθνική της Ελλάδος και των ΗΠΑ, αλλά φυσικά και για τον εαυτό του μίλησε σε συνέντευξη που παραχώρησε στο sdna, ο Ρικ Πιτίνο.
Ο Αμερικανός τεχνικός μεταξύ άλλων παραδέχτηκε πως είχε ανάμειξη με διαφορετικούς τρόπους στις μεταγραφές των Φριντέτ, Ουάιλι και Τζόνσον, ενώ εξέφρασε την απεριόριστη εμπιστοσύνη του στις ικανότητες του Αργύρη Πεδουλάκη. Μάλιστα δε δίστασε να πει πως η Εθνική Ελλάδος μπορεί να επικρατήσει των ΗΠΑ σε περίπτωση που οι δύο ομάδες διασταυρωθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Όσα είπε ο Πιτίνο
-Κόουτς, σας λείπει καθόλου η Ελλάδα;
«Μου λείπουν βασικά οι παίκτες, οι προπονητές και το σταφ του Παναθηναϊκού».
-Γιατί δεν ήρθατε όμως, για διακοπές στην Ελλάδα; Είναι καλύτερο το καλοκαίρι στις ΗΠΑ (γέλια);
«Όχι, δεν είναι αυτό. Περνάω χρόνο τώρα με την οικογένειά μου και επισκέπτομαι ξανά παλιούς φίλους».
-Παρακολουθείτε όσα γίνονται φέτος το καλοκαίρι στον Παναθηναϊκό; Διαβάζετε τα νέα της ομάδας;
«Ναι. Φυσικά, είμαι σε επαφή με τους προπονητές και τον Μάνο (Παπαδόπουλο). Ξέρετε πόσο είχε επισημανθεί το θέμα που υπήρχε στο σουτ και η ομάδα είδατε ότι απέκτησε τρομερούς σουτέρ. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για το μέλλον αυτής της ομάδας».
-Ποια πιστεύετε ότι είναι η πιο εντυπωσιακή μεταγραφή της ομάδας;
«Ο Τζίμερ Φριντέτ είναι η απειλή από το τρίποντο που ήταν τόσο απαραίτητη. Ο Ουές Τζόνσον είναι ένας βετεράνος του ΝΒΑ με μεγάλη εμπειρία. O αναπληρωματικός πόιντ γκαρντ (Ράις) είναι εξαιρετικός και αναμείχθηκα προσωπικά στην επιλογή του Ουάιλι. Η ομάδα είναι πολύ καλύτερη επιθετικά και θα είναι αληθινά δύσκολο να την σταματήσει κάποιος. Ετοιμαστείτε να δείτε το νέο ρεκόρ του Νικ Καλάθη στις ασίστ».
-Τώρα που έχετε πάρει τον χρόνο σας, έχετε χαλαρώσει και έχετε στο μυαλό σας όλα όσα ζήσατε στην Ελλάδα και στον Παναθηναϊκό, υπάρχουν φορές που μετανιώνετε για την απόφασή σας;
«Όχι, καθόλου. Γιατί ήθελα να επιστρέψω στον Παναθηναϊκό. Όμως ο ενός έτους εγγονός μου έχει μία σπάνια γενετική ασθένεια που συναντάται μόνο σε 300 ανθρώπους σε όλη την Γη. Προσπαθώ να βοηθήσω την οικογένειά μου με κάθε πιθανό γιατρό που μπορεί να μας δώσει απαντήσεις αλλά και με πιθανές λύσεις για να βρεθεί θεραπεία. Είναι μία μορφή επιληψίας που λέγεται SCN8A. Θα χρειαστεί κάποιος χρόνος, για να δώσω και στον γιο μου ψυχολογική υποστήριξη. Θα επιστρέψω λοιπόν, στους πάγκους την επόμενη άνοιξη».
-Ξέρετε ότι οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού απογοητεύτηκαν μετά την αρνητική σας απάντηση…
«Οι φίλαθλοι με έκαναν να νιώσω σαν να είμαι μέλος της οικογένειάς τους και είμαι πολύ ευγνώμων γι΄αυτό».
-Οπότε, αν κάτι πάει στραβά στον Παναθηναϊκό, μπορεί να επιστρέψετε το 2020…
«Είμαι φανατικά στο πλευρό του νέου προπονητή της ομάδας. Θα τους βλέπω σίγουρα από τις ΗΠΑ. Όλοι στην ομάδα, από τον φροντιστή Πάρη μέχρι τον ιδιοκτήτη Δημήτρη, μου συμπεριφέρθηκαν με μεγάλο σεβασμό και αυτό θα το έχω πάντα στην καρδιά μου».
-Κάποιοι άνθρωποι πιστεύουν πως δεν πήρατε το μπάτζετ που ζητήσατε για να κερδίσεις την Euroleague. Εχει κάποια δόση αλήθειας αυτό;
«Κοίτα, ο Δημήτρης χάνει εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο. Τον ρώτησα λοιπόν κάποια στιγμή γιατί το κάνει αυτό. Κανένας στις ΗΠΑ δεν θα έκανε κάτι αντίστοιχο και ειλικρινά με κέρδισε η απάντησή του. Μου απάντησε πως το κάνει για την κληρονομιά του πατέρα του και για τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού. Αυτό είναι αξιοθαύμαστο. Πηγαίνοντας όμως στη φετινή ομάδα, πραγματικά έχει την δυνατότητα να πετύχει σπουδαία πράγματα. Ναι, το μπάτζετ δεν είναι το ίδιο με αυτό των ομάδων της Ισπανίας και της Τουρκίας, ή αυτό της ΤΣΣΚΑ. Αυτό όμως δεν φέρνει πάντα την επιτυχία».
-Ο Γιαννακόπουλος ήταν δύσκολος στη συνεργασία μαζί του;
«Είχα λίγη επικοινωνία με τον Δημήτρη. Έχασε τον πατέρα του και τους δύο θείους του σε σύντομο χρονικό διάστημα. Μου είπε εξ αρχής πως έχω την πλήρη στήριξή του και με άφησε να κάνω την δουλειά μου».
-Ποια είναι η γνώμη σας για τον Αργύρη Πεδουλάκη;
«Είναι ένας… Παναθηναϊκός σε όλα του! Έχει την ανθεκτικότητα να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε αντιξοότητα. Ωραίος τύπος!».
-Είναι αλήθεια πως ήταν ο πρώτος παίκτης που ζητήσατε από τον Γιαννακόπουλο στη συνάντησή σας;
«Ναι, τον πρότεινα. Ήθελα να τον υπογράψουμε, ήταν προτεραιότητα».
-Μιλήσατε με τον Τζόνσον προτού υπογράψει στον Παναθηναϊκό
«Ναι, μίλησα μαζί του και του είπα πόσο μου άρεσε η Ελλάδα και ο Παναθηναϊκός».
-Μπορεί ο Τζόνσον να δημιουργήσει ένα ιδανικό δίδυμο με τον Παπαπέτρου στο «3»; Τί πιστεύετε πως μπορεί να δώσει;
«Δεν τον έχω δει σε δράση το τελευταίο διάστημα αλλά είναι ένας ακόμα καλός σκόρερ με εξαιρετική νοοτροπία. Δύο φανταστικά φτερά, ο «Παπ» μπορεί να παίξει και για λίγο στο «4».
-Ήσασταν μέρος μίας δικαστικής διαμάχης και πληρώσατε το τίμημα γι΄αυτό. Αυτό σημαίνει πως πλέον όλα είναι καθαρά στο ΝΒΑ και στο κολεγιακό μπάσκετ;
«Απαλλάχθηκα στην τελευταία δίκη, αλλά για να είμαι ειλικρινής, δεν είχα καμία εμπλοκή με αυτό ούτως ή άλλως. Η αγωγή μου εναντίον της Adidas και του Πανεπιστημίου εκκρεμεί ακόμα. Πάντα πρέπει να παίρνεις κάτι καλό από τις αντιξοότητες. Κέρδισα έξι μήνες με εξαιρετικούς ανθρώπους».
-Κόουτς, θυμάσαι το ματς της Ελλάδας με τις ΗΠΑ στο Παγκόσμιο του 2006; Ένιωσες έκπληξη όταν είδες τον Σιζέφσκι να χάνει από τα pick n'roll του Διαμαντίδη;
«Το θυμάμαι. Τρομερή έκπληξη! Υπέροχη εκτέλεση».
-Θεωρείτε ότι είναι πιθανό να χάσουν ξανά από την Ελλάδα οι Αμερικανοί λόγω των πολλών απουσιών;
«Όταν έχεις τον "Greek Freak" στην ομάδα σου, όλα είναι πιθανά».
-Οπότε πιστεύετε πως η Εθνική των ΗΠΑ δεν είναι ανίκητη πλέον;
«Οι Αμερικανοί έχουν σίγουρα την πιο ταλαντούχα ομάδα και θα είναι μεγάλο φαβορί. Αλλά θα αντιμετωπίσουν μερικές πραγματικά καλές ομάδες που γνωρίζουν καλύτερα και τους κανόνες».
-Ποιο νομίζετε ότι είναι το αδύνατο σημείο των Ελλήνων παικτών; Η αθλητικότητα, η διάθεση για δουλειά, κάτι άλλο;
«Όχι! Έχουν εξαιρετική νοοτροπία και μεγάλη επιθυμία να εκπροσωπήσουν την ομάδα και την πατρίδα τους με τον σωστό τρόπο. Ο Ίαν, ο Νικ, ο Παπ, ο Νίκος, ο Θανάσης, o Παπαγιάννης, αν είναι όλοι οι Έλληνες αθλητές είναι σαν και αυτούς, είμαι υποψήφιος αγοραστής. Στείλε μου 1000 από αυτούς. Τους αγαπώ!».
- Κόουτς σας ευχαριστώ πολύ για την ωραία συζήτηση που είχαμε. Μπορούν οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού να ελπίζουν πως θα σας δουν ξανά στην Ελλάδα; Δεν εννοώ για διακοπές...
«Όπως είπα και πριν, ο Παναθηναϊκός και η Ελλάδα έχουν μεγάλη θέση στην καρδιά μου. Θέλω όμως να δω αυτόν τον προπονητή να έχει μεγάλη επιτυχία. Αν κερδίζουν, ελπίζω πως θα έρθω να τους δω τον χειμώνα! Let’s go PAO!».