Σε ένα ματς όπου ο Παναθηναϊκός είχε το μυαλό του στη Μαδρίτη και τις αναμετρήσεις για τα πλέι οφ της Ευρωλίγκα κόντρα στη Ρεάλ, αν και δυσκολεύτηκε κατάφερε να επικρατήσει του Προμηθέα Πάτρας με 87-76.
Οι «πράσινοι» είδαν την ομάδα του Μάκη Γιατρά να παίζει με το «μαχαίρι στα δόντια» και να τους βάζει πολύ δύσκολα, ωστόσο παρόλο τα κενά διαστήματα που είχαν λόγω έλλειψης συγκέντρωσης, κατάφεραν να πάρουν μία ακόμα νίκη και να πάνε με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία στα ντέρμπι κόντρα στους «μαδριλένους».
Κορυφαίοι του Παναθηναϊκού οι Καλάθης, Παπαπέτρου και Τόμας, αποχώρησε τραυματίας ο Τζέιμς Γκιστ.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε την αναμέτρηση με αρχική πεντάδα τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από τη μεριά του ο Μάκης Γιατράς παρέταξε τη πεντάδα του Προμηθέα με τους Λίποβι, Γερομίχαλο, Κατσίβελη, Μπράουν και Έλις.
Οι φιλοξενούμενοι ξεκίνησαν ιδιαίτερα εύστοχοι και ύστερα από τρία λεπτά αγώνα προηγούνταν του Παναθηναϊκού με 7-9. Οι «πράσινοι» άρχισαν σιγά σιγά να ζεσταίνονται και βελτιώνοντας την άμυνα τους, παράλληλα με ένα σερί 6-0, πήραν το προβάδισμα με 12-9 στα μισά της πρώτης περιόδου. Ο Ρικ Πιτίνο όπως συνηθίζει ξεκίνησε και πάλι από νωρίς το ροτέισιον, όμως βλέποντας τους παίκτες του κολλημένους στους 12 πόντους για περίπου 2:30 λεπτά, κάλεσε τάιμ άουτ 3:19 πριν το τέλος της περιόδου και ενώ ο Προμηθέας είχε ισοφαρίσει σε 12-12. Το «τριφύλλι» συνέχισε να είναι ιδιαίτερα άστοχο και χαλαρό στην άμυνα, στην αντίπερα όχθη η ομάδα της Πάτρας ήταν εύστοχη και δυναμική και έτσι ο Παναθηναϊκός ύστερα από δέκα λεπτά αγώνα υπολείπονταν 7 πόντων στο σκορ, το οποίο είχε διαμορφωθεί στο 14-21.
Όπως στην πρώτη περίοδο έτσι και στη δεύτερη, ο Προμηθέας κάθε φορά που σκόραρε πίεζε τους «πράσινους» στην επαναφορά κάτι που είχε δυσκολέψει αρκετά τους παίκτες του Πιτίνο. Στο 14’ ο Παναθηναϊκός έμεινε πίσω στο σκορ ακόμα και με οκτώ πόντους (20-28), όμως ένα ξέσπασμα των γηπεδούχων τους έδωσε την ευκαιρία να προσπεράσουν στο σκορ με τρίποντο του Λοτζέσκι, το οποίο διαμόρφωσε το 31-28, πέντε περίπου λεπτά πριν το ημίχρονο. Σε εκείνο το σημείο οι «πράσινοι» έδειξαν να ξυπνούν. Βελτιώνοντας την άμυνα τους και εκμεταλλευόμενοι την κόπωση των φιλοξενούμενων από την υπερπροσπάθεια των προηγούμενων λεπτών, έφτασαν για πρώτη φορά στο +8 (38-30) δύο λεπτά πριν το τέλος του αγώνα. Το τέλος του πρώτου ημιχρόνου βρήκε τους «πράσινους» να έχουν ανατρέψει την κατάσταση και να προηγούνται με τέσσερις πόντους (38-34), ωστόσο όλα ήταν ανοιχτά ενόψει του δευτέρου ημιχρόνου.
Τα πρώτα λεπτά του τρίτου δεκαλέπτου κύλισαν με τον Παναθηναϊκό να διατηρεί το προβάδισμα αλλά με εύθραυστη διαφορά (44-41 στο 23’). Απομένοντας 6:20 για το τέλος της περιόδου ο Έλις, ο οποίος ήταν ο κορυφαίος παίκτης των φιλοξενούμενων μείωσε σε 44-43 και ανάγκασε τον Πιτίνο να καλέσει τάιμ άουτ, αφού έβλεπε τους παίκτες του να μην έχουν το μυαλό τους στο παιχνίδι. Οι φωνές του Αμερικανού φαίνεται πως έπιασαν τόπο και με ένα τρομερό coast to coast κάρφωμα του Παπαπέτρου το σκορ έγινε 49-43, το «τριφύλλι» πήγε στο +6 και ο Μάκης Γιατράς πήρε αμέσως τάιμ άουτ για να σταματήσει τον ρυθμό των γηπεδούχων. Ο Έλληνας φόργουορντ ήταν «καυτός» και μετά το κάρφωμα ευστόχησε σε δύο σερί τρίποντα, βάζοντας τον Παναθηναϊκό για πρώτη φορά στο ματς μπροστά με διψήφια διαφορά (+12, 55-43) στο 27’. Η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με ένα τρίποντο του Ματ Λοτζέσκι σχεδόν από το κέντρο το οποίο δεν μέτρησε, παρόλα αυτά οι «πράσινοι» ήταν μπροστά με 60-55, έχοντας μπροστά τους 10 αγωνιστικά λεπτά για να κατοχυρώσουν τη νίκη.
Όσες φορές πήγε να ξεφύγει ο Παναθηναϊκός, ο Προμηθέας κατάφερνε να παρουσιάζει ανταγωνιστικό πρόσωπο και να παραμένει πολύ κοντά στο σκορ. Το παιχνίδι είχε ανάψει για τα καλά και ο Παναθηναϊκός επιστράτεψε στην επίθεσή του τη πετυχημένη επιλογή των ντράιβ καταφέρνοντας να ξεφύγει με 72-65 στο 34’. Ο Προμηθέας απάντησε και πάλι και με τρίποντο του Λίποβι 4:34 πριν το τέλος μείωσε στον πόντο (72-71) και παράτεινε το ενδιαφέρον στο ματς. Ότι βλέπαμε σε όλο το ματς συνεχίστηκε με τους γηπεδούχους να περνούν και πάλι μπροστά με 77-71 ύστερα από τρίποντο του Τόμας και τον Μάκη Γιατρά να παίρνει τάιμ άουτ 3:37 πριν τη λήξη της αναμέτρησης. Κάπου εκεί η πλάστιγγα έγειρε οριστικά στην πλευρά του Παναθηναϊκού, ο οποίος αν και αγχώθηκε πήρε τη νίκη με 87-76.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης