Με τον πιο εμφατικό τρόπο επέστρεψε στις νίκες ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε πολύ εύκολα του ΠΑΟΚ με 89-51.
Οι «πράσινοι» δυσκολεύτηκαν μόνο για δέκα λεπτά απέναντι στην ομάδα που τους κόντραρε μέχρι το τέλος στον τελικό Κυπέλλου. Ανεβάζοντας στροφές στη δεύτερη περίοδο οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο πήγαν τη διαφορά στο +20 και στη συνέχεια πραγματοποίησαν ένα υγιεινό περίπατο παίρνοντας εν τέλει τους δύο βαθμούς της νίκης.
Ανάσες στον Κιθ Λάνγκφορντ έδωσε ο Πιτίνο, αφήνοντας τον εκτός αποστολής. Καλή παρουσία είχε ο Ματ Λοτζεσκι στην επανεμφάνισή του στο πρωτάθλημα με 10 πόντους και 2/3 τρίποντα. Θετικός ο Γιώργος Καλαϊτζάκης, μόλις 13 λεπτά αγωνίστηκε ο Νικ Καλάθης.
Πολύ όμορφη ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ από πολλά παιδιά που κατέκλυσαν τις εξέδρες του κλειστού και έδωσαν μια πολύ ευχάριστη νότα στην αναμέτρηση.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο για την έναρξη του αγώνα παρέταξε στο παρκέ τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ η αρχική πεντάδα του ΠΑΟΚ αποτελούνταν από τους Γκος, Κόνιαρη, Τέπιτς, Χρυσικόπουλο και Τζέφερσον.
Ο Παναθηναϊκός στις πρώτες φάσεις εκμεταλλευόμενος τον Παπαγιάννη επιτέθηκε κυρίως σε σετ παιχνίδι, ενώ όποτε του δόθηκε η ευκαιρία «χτύπησε» και στο τρανζίσιον, παίρνοντας το προβάδισμα με 13-10 στα μισά της πρώτης περιόδου. Ο ΠΑΟΚ βρίσκοντας τις λύσεις στην επίθεση διατηρούνταν κοντά στο σκορ (16-13 στο 7’) με τον Τέπιτς να είναι ιδιαίτερα «ζεστός». Ωστόσο οι «πράσινοι» μέχρι το τέλος του δεκάλεπτου κατάφεραν να μεγαλώσουν τη διαφορά με τον Λοτζέσκι στον πρώτου αγώνα μετά την επιστροφή του στο πρωτάθλημα να ευστοχεί σε τρίποντο με τη λήξη του χρονομέτρου και να γράφει το 24-16.
Ο Μήτογλου με το καλημέρα της δεύτερης περιόδου ανέλαβε τις τύχες του «τριφυλλιού» στο σκοράρισμα και με 5 σερί πόντους έγραψε το 29-16 στο 12’. Η άμυνα του Παναθηναϊκού στη δεύτερη περίοδο ήταν σαφώς πιο δυνατή γεγονός που αποτυπώνεται στο ότι οι φιλοξενούμενοι είχαν μείνει χωρίς σκορ για περισσότερα από τέσσερα λεπτά. Σε αυτό το διάστημα το «τριφύλλι» βρήκε τη ευκαιρία και πήγε τη διαφορά στο +20 (36-16) αναγκάζοντας τον Ηλία Παπαθεοδώρου να καλέσει τάιμ άουτ έξι λεπτά πριν το ημίχρονο. Η μεγάλη διαφορά βοήθησε στο να γίνει το παιχνίδι πιο γρήγορο και πιο ελεύθερο με αποτέλεσμα να ξεσηκώσει και το κοινό που βρέθηκε στις εξέδρες του ΟΑΚΑ. Ο Παναθηναϊκός διατηρούσε τη διαφορά των 20 πόντων (40-20 στο 18’), ενώ την ίδια στιγμή ο Πιτίνο έδινε ανάσες στον Καλάθη, έχοντας χρησιμοποιήσει από νωρίς τον Γιώργο Καλαϊτζάκη. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό να είναι μπροστά με 46-28, έχοντας βάλει το νερό στο αυλάκι όσον αφορά την επιστροφή του στα νικηφόρα αποτελέσματα στο πρωτάθλημα.
Παρόλο τη μεγάλη διαφορά οι παίκτες του Παναθηναϊκού ξεκίνησαν με σοβαρότητα και στην τρίτη περίοδο και με τον Κιλπάτρικ να βρίσκει στόχο έξω από τα 6,75 διαμορφώθηκε το 52-30. Η εικόνα του παιχνιδιού έδειχνε ότι τίποτα δεν μπορούσε να αλλάξει με τους παίκτες των δύο ομάδων να έχουν αποδεχτεί τον ρόλο τους. Στα μισά της τρίτης περιόδου το σκορ είχε φτάσει το 59-34, ενώ το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τη μεγαλύτερη διαφορά στο παιχνίδι και συγκεκριμένα στο +31 (71-40).
Η τέταρτη και τελευταία περίοδος ήταν κάτι παραπάνω από ξεκάθαρο πως θα είχε διαδικαστικό χαρακτήρα. Το σκορ στο 35’ είχε φτάσει στο 78-43, ενώ το τελικό αποτέλεσμα διαμορφώθηκε στο 89-51.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πιτίνο): Παπαγιάννης 12 (5/6 δίποντα, 8 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 11 (2 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Καλάθης 5 (1), Τόμας 13 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Κιλπάτρικ 6 (2), Λοτζέσκι 10 (2), Γκιστ, Καλαϊτζάκης 2 (2 κοψίματα), Βουγιούκας 6, Μήτογλου 11, Αντετοκούνμπο 10 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Λεκαβίτσιους 3 (1 τρίποντο, 6 ασίστ).
ΠΑΟΚ (Παπαθεοδώρου): Χρυσικόπουλος, Κόνιαρης 8 (2), Τέπιτς 11 (3), Γκος 8 (1), Τζέφερσον 11 (6 ριμπάουντ), Ζάρας 6 (2), Μαργαρίτης 3 (1), Τσόχλας, Σχίζας, Γκάρετ, Χάτσερ 3 (1).
Τα ομαδικά στατιστικά
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: 22/33 δίποντα, 10/32 τρίποντα, 15/16 βολές, 36-12 ριμπάουντ, 18 ασίστ, 10 κλεψίματα, 4 κοψίματα, 13 λάθη.
ΠΑΟΚ: 7/26 δίποντα, 10/29 τρίποντα, 7/11 ριμπάουντ, 14 ασίστ, 8 κλεψίματα, 15 λάθη.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης