Στην πρώτη του ήττα στο πρωτάθλημα, υποχρέωσε τον Παναθηναϊκό το διαβασμένο και φιλόδοξο Περιστέρι, το οποίο στο πλαίσιο της 21ης αγωνιστικής επικράτησε των «πρασίνων» με 80-72.
Οι «πράσινοι» που αγωνίστηκαν χωρίς τον Νικ Καλάθη, ο οποίος έμεινε εκτός 12άδας για λόγους ξεκούρασης, έχοντας το μυαλό τους στο ματς της Πέμπτης κόντρα στην Μπούντουτσνοστ, δεν μπόρεσαν να καλύψουν το κενό του ηγέτη τους και κάνοντας πολλά λάθη στα κρίσιμα σημεία είδαν το σύνολο του Αργύρη Πεδουλάκη να παίρνει τη νίκη. Σημαντικά προβλήματα στη δημιουργία παρουσίασαν οι «πράσινοι», ενώ η κακή εμφάνιση συνοδεύτηκε από απογοητευτικά ποσοστά στα σουτ.
Πλέον η προσοχή όλων στρέφεται στο ματς της Πέμπτης κόντρα στην Μπούντουτσνοστ, όπου η νίκη για την πρόκριση στα πλέι οφ της Ευρωλίγκα είναι μονόδρομος.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο ξεκίνησε το ματς με τους Λεκαβίτσιους, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από τη μεριά του ο Αργύρης Πεδουλάκης παρέταξε τους Κάλαχαν, Γκρέι Αγραβάνης, Βασιλόπουλος και Ντάνιελ.
Οι γηπεδούχοι μπήκαν πιο συγκεντρωμένοι στην αναμέτρηση καταφέρνοντας να πάρουν προβάδισμα με 8-4 ύστερα από δύο λεπτά αγώνα. Οι κινήσεις των «πρασίνων» ήταν εμφανώς επηρεασμένες από την απουσία του ηγέτη τους, ωστόσο με τη συμπλήρωση πέντε λεπτών στην πρώτη περίοδο βρήκαν τον τρόπο να ισοφαρίσουν σε 10-10. Η υποτονική διάθεση του «τριφυλλιού» στην άμυνα συνεχίστηκε, όμως η είσοδος του Λάνγκφορντ βοήθησε το «τριφύλλι» για να περάσει για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ με 17-18 μπαίνοντας στο τελευταίο δίλεπτο της περιόδου. Ο Αμερικανός γκαρντ του Παναθηναϊκού ήταν αυτός που έγραψε το 20-22 με το οποίο ολοκληρώθηκε η πρώτη περίοδος.
Το παιχνίδι δεν είχε καλό ρυθμό και αυτό συνεχίστηκε και στη δεύτερη περίοδο. Οι «πράσινοι» χωρίς να εντυπωσιάζουν διατηρούσαν ένα μικρό προβάδισμα (24-27 στο 13’), με τον Πιτίνο να έχει ανοίξει από νωρίς το ροτέισιον. Οι φιλοξενούμενοι βελτίωσαν την άμυνά τους και πήγαν για πρώτη φορά στο +6 (24-30) απομένοντας πέντε λεπτά για το ημίχρονο, ενώ με τρομερό κάρφωμα ο Παπαπέτρου έγραψε το 29-39 (18’) και διαμόρφωσε την πρώτη διψήφια διαφορά στην αναμέτρηση. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 36-45. Ο Παναθηναϊκός εκμεταλλευόμενος το πιο «πλούσιο» ρόστερ του πήρε σκορ από πολλούς παίκτες, ενώ στον αντίποδα το Περιστέρι είχε ως κύριο εκφραστή των επιθέσεών του τον Γκρέι που είχε σημειώσει 17 πόντους.
Μετά από τρία λεπτά στο τρίτο δεκάλεπτο το Περιστέρι μείωσε στους 6 (43-49) και με τον Γκρέι να σκοράρει για τρεις οι γηπεδούχοι έφτασαν στο -3(46-49), αναγκάζοντας τον Ρικ Πιτίνο να καλέσει τάιμ άουτ, αφού ο Παναθηναϊκός έδειχνε απορυθμισμένος σε άμυνα και επίθεση. Η επιστροφή του Λάνγκφορντ στο παρκέ βοήθησε τους «πράσινους» να βρουν πιο εύκολα το δρόμο προς το καλάθι, όμως η κακή αμυντική λειτουργία των Κυπελλούχων Ελλάδος επέτρεπε στους γηπεδούχους να βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής (53-56 στο 27’). Η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με το «τριφύλλι» να βρίσκεται στο +5 (55-60), έχοντας αφήσει ανοιχτούς λογαριασμούς με την ομάδα της δυτικής Αττικής ενόψει του τέταρτου και τελευταία δεκαλέπτου.
Στην τέταρτη περίοδο τα πράγματα έγιναν πιο δύσκολα για τον Παναθηναϊκό, καθώς έπειτα από 1:30 λεπτό είδε τους αντιπάλους του να παίρνουν προβάδισμα με τρεις πόντους (63-60), τη στιγμή που οι «πράσινες» επιθέσεις γινόντουσαν με ανορθόδοξο τρόπο. Το πρώτο καλάθι του Παναθηναϊκού στην τελευταία περίοδο ήρθε μετά από τρία λεπτά και «σφίγγοντας» κάπως την άμυνα του το «τριφύλλι» ισοφάρισε σε 66-66 απομένοντας 5:19 για το τέλος του αγώνα. Το ματς είχε γίνει ντέρμπι και ο Λεκαβίτσιους με 2/2 βολές έβαλε μπροστά στον Παναθηναϊκό με 68-69. Το διαβασμένο Περιστέρι αντέδρασε και απομένοντας για το τέλος μόλις 1:27 πέρασε μπροστά με +6 (76-70), με τρίποντο του Γκρέι, διαφορά τη οποία δεν μπόρεσε να καλύψει ο Παναθηναϊκός γνωρίζοντας έτσι την πρώτη του ήττα στο πρωτάθλημα με 80-72.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης