Μία ανάσα από το να πάρει την πρόκριση για τη φάση των πλέι οφ της Ευρωλίγκα έφτασε ο Παναθηναϊκός ο οποίος είδε τον Ρούντι Φερνάντεθ να ευστοχεί σε «σκοτωμένο» τρίποντο με τη λήξη της αναμέτρησης και να χαρίζει τη νίκη στη Ρεάλ Μαδρίτης με 73-74.
Οι «πράσινοι» που ξεκίνησαν εντυπωσιακά την αναμέτρηση έφτασαν μέχρι και το +18, ωστόσο στη συνέχεια είδαν τους Ισπανούς να επιστρέφουν και στο τέλος να «κλέβουν» το ματς με το τρίποντο του Φερνάντεθ.
Πλέον το «τριφύλλι» θα ψάξει τη νίκη κόντρα στην Μπούντουτσνοστ την τελευταία αγωνιστική για να πάρει την πρόκριση στους 8.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο για την αρχική πεντάδα επέλεξε τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από τη μεριά του ο Πάμπλο Λάσο παρέταξε στο παρκέ του ΟΑΚΑ τους Γιουλ, Φερνάντεθ, Τέιλορ, Ράντολφ και Ταβάρες.
Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε πίσω στο σκορ με 0-3, όμως πολύ γρήγορα βρήκε ρυθμός και τρέχοντας ένα σερί 8-0, πήρε το προβάδισμα με 8-3 με τη συμπλήρωση δύο λεπτών αγώνα. Οι «πράσινοι» όποτε έβρισκαν την ευκαιρία χτυπούσαν στον αιφνιδιασμό και σε συνδυασμό με την πολύ καλή άμυνα έφτασαν στα μισά της πρώτης περιόδου να προηγούνται με 18-6. Το «τριφύλλι» δεν άφηνε σε καμία περίπτωση τους «μαδριλένους» να σκοράρουν εύκολους πόντους και συνεχίζοντας να ευστοχεί στις δικές του επιθέσεις διατηρούσε σε διψήφιο αριθμό τη διαφορά (24-13 στο 8’). Το επιθετικό κρεσέντο των παικτών του Πιτίνο συνεχίστηκε μέχρι το τέλος της περιόδου, η οποία ολοκληρώθηκε με τον πλέον ιδανικό τρόπο, καθώς ο Παναθηναϊκός βρέθηκε στο +18 (32-14).
Η αρχή της δεύτερης περιόδου βρήκε τις δύο ομάδες να δυσκολεύονται στο σκοράρισμα, ωστόσο η Ρεάλ φάνηκε να βρίσκει τις λύσεις και μειώνοντας σε 34-22 ανάγκασε τον τεχνικό του Παναθηναϊκού να καλέσει τάιμ άουτ, 7:43 πριν το ημίχρονο. Οι «πράσινοι» είχαν κολλήσει επιθετικά και έτσι οι φιλοξενούμενοι βρήκαν την ευκαιρία να κατεβάσουν τη διαφορά στους 9 (35-26) στο 16΄. Σε εκείνο το σημείο ο αρχηγός βγήκε μπροστά και σκοράροντας πέντε αναπάντητους πόντους διαμόρφωσε το 40-26, επανέφερε τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό και ανάγκασε τον Πάμπλο Λάσο να καλέσει τάιμ άουτ 3:26 πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Τα πρώτα 20 λεπτά βρήκαν τους γηπεδούχους να προηγούνται με +12 (45-33), σε ένα πρώτο ημίχρονο όπου ο Παναθηναϊκός έδειξε δύο διαφορετικά πρόσωπα σε ότι αφορά το επιθετικό κομμάτι, ωστόσο είχε κάνει τη μισή δουλειά από ότι χρειαζόταν για να πάρει τη νίκη και την πρόκριση.
Η Ρεάλ ξεκίνησε την τρίτη περίοδο με «ζεστό» τον άποντο μέχρι τότε Γιουλ. Ο Ισπανός γκαρντ με 8 διαδοχικούς πόντους έγραψε το 50-44 στο 23’ και έτσι ο Πιτίνο κάλεσε αμέσως τάιμ άουτ για να σταματήσει τον ρυθμό του σούπερ σταρ των «μαδριλένων» και να δώσει τις απαραίτητες οδηγίες στους παίκτες του. Οι φιλοξενούμενοι είχαν παγιώσει μονοψήφια διαφορά η οποία μειώθηκε ακόμα περισσότερο όταν ο Ράντολφ έγραψε το 54-49 μπαίνοντας στο τελευταίο δίλεπτο της τρίτης περιόδου. Όλα προμήνυαν ότι το τέταρτο δεκάλεπτο θα ήταν θρίλερ και το τρίποντο του Γιούστα στην εκπνοή της τρίτης περιόδου το επιβεβαίωσε διαμορφώνοντας το 59-53.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο ο Λάνγκφορντ έσπασε το ρόδι έπειτα από 1,5 λεπτό «ανομβρίας» και έκανε το 62-53 και ο Τόμας τον μιμήθηκε για το 65-56 επτά λεπτά πριν το τέλος. Όπως ήταν φυσικό το παιχνίδι σε εκείνο το σημείο δεν διεκδικούσε δάφνες ποιότητας, με τη διαφορά ωστόσο να παραμένει στο πλαίσιο των 10 πόντων (68-58) μπαίνοντας στο τελευταίο εξάλεπτο του ματς. Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν τις λύσεις και μπήκαν δυνατά στη διεκδίκηση του ματς κατεβάζοντας τη διαφορά στους 2 (71-69) με τους «πράσινους» να έχουν εγκλωβιστεί επιθετικά την ώρα που το ματς είχε μπει σε κατάσταση ειδικής διαχείρισης απομένοντας 1:43 για το τέλος. Το ματς πήγε στην τελευταία επίθεση οι «πράσινοι» έπαιξαν πολύ καλή άμυνα αναγκάζοντας τους παίκτες της Ρεάλ να πάνε σε σκοτωμένη επίθεση, όμως το τρίποντο του Γιουλ με τη λήξη βρήκε στόχο και ο Παναθηναϊκός γνώρισε την ήττα με 73-74.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πιτίνο): Τόμας 8 (1), Λάνγκφορντ 14 (2), Παπαγιάννης 8 (7 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 7, Γκιστ 1, Βουγιούκας 6, Λεκαβίτσιους 2, Κιλπάτρικ 8 (2), Λοτζέσκι 2, Καλάθης 14 (1/8 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Αντετοκούνμπο 2.
ΡΕΑΛ ΜΑΔΡΙΤΗΣ (Λάσο): Κοζέρ, Ράντολφ 5, Φερνάντεθ 13 (3), Καμπάσο 5 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Αγιόν 4, Γιούστα 3 (1), Κάρολ 6 (1), Ταβάρες 14 (6/7 δίποντα, 16 ριμπάουντ), Γιουλ 12 (3), Κούζμιτς, Τόμπκινς 10 (2), Τέιλορ 2.
Τα ομαδικά στατιστικά
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: 19/47 δίποντα, 6/20 τρίποντα, 17/24 βολές, 34 ριμπάουντ (22 αμυντικά + 12 επιθετικά), 12 ασίστ, 5 κλεψίματα, 10 λάθη, 4 τάπες.
ΡΕΑΛ ΜΑΔΡΙΤΗΣ: 11/29 δίποντα, 12/36 τρίποντα, 16/24 βολές, 39 ριμπάουντ (28 αμυντικά + 11 επιθετικά), 16 ασίστ, 2 κλεψίματα, 10 λάθη, 1 τάπα.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης