Το μεγαλύτερο βήμα για την πρόκρισή του στην 8άδα της Ευρωλίγκα έκανε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος με τρομερό τρίποντο του Νικ Καλάθη στην εκπνοή του αγώνα πήρε τη νίκη στην έδρα της ΤΣΣΚΑ Μόσχας επικρατώντας με 77-78.
Οι «πράσινοι» παρόλο το γεγονός πως βρέθηκαν πίσω στο σκορ στην τρίτη περίοδο με 10 πόντους, κατάφεραν να επιστρέψουν στο ματς και με τον αρχηγό να μιλά στην τελευταία φάση πέρασαν από την έδρα της ΤΣΣΚΑ έπειτα από εννέα ολόκληρα χρόνια.
Νίκη χρυσάφι για την συνέχεια στη διοργάνωση και την πρόκριση στα πλέι οφ.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο επέλεξε να ξεκινήσει στον αγώνα με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από την πλευρά του ο Δημήτρης Ιτούδης στην αρχική πεντάδα συμπεριέλαβε τους Χάκετ, Χίγκινς, Κουρμπάνοβ, Μπολομπόι και Χάντερ.
Οι «πράσινοι» αντίθετα με τα προηγούμενα ματς, ξεκίνησαν τον αγώνα επιλέγοντας να επιτεθούν έξω από τη γραμμή των 6,75, όμως κάποια λάθη στην άμυνα έδωσαν την ευκαιρία στην ΤΣΣΚΑ να πάρει γρήγορα προβάδισμα με 7-3 ύστερα από τρία λεπτά στην πρώτη περίοδο. Ο Χάκετ όπως και στο ματς του ΟΑΚΑ είχε ως στόχο να φθείρει τον Καλάθη και να δυσκολέψει τη δημιουργία του «τριφυλλιού». Παρόλα αυτά οι «πράσινοι» βρήκαν τις λύσεις στην επίθεση και αρχικά μείωσαν σε 12-10 στο 5’, ενώ ο Γκιστ με τρίποντο έγραψε το 14-13 στο 7’, με τον Παναθηναϊκό να μετρά 3/6 τρίποντα σε εκείνο το σημείο. Ένα τρομερό σόλο του Λάνγκφορντ με γκολ φάουλ έβαλε τον Παναθηναϊκό μπροστά με 14-16 στο 8’, ωστόσο μέχρι το τέλος της περιόδου οι γηπεδούχοι αντέδρασαν και έκλεισαν το δεκάλεπτο προηγούμενοι με 20-18.
Οι «πράσινοι» με το «καλημέρα» στη δεύτερη περίοδο πέρασαν μπροστά με εύστοχο τρίποντο του Καλάθη (20-21), όμως κάποια χαμένα αμυντικά ριμπάουντ και κάποιες βιαστικές επιλογές του Κιλπάτρικ στην επίθεση, κόστισαν στους φιλοξενούμενους και έδωσαν την ευκαιρία στην ΤΣΣΚΑ να περάσει μπροστά με 27-24 στο 13’. Στα επόμενα δύο λεπτά ο Παναθηναϊκός δεν επιτέθηκε ορθολογικά και το παιχνίδι πήρε γρηγορότερο ρυθμό, ωστόσο το σκορ δεν άλλαξε. Στο 17’ οι γηπεδούχοι έφτασαν στον +7(45-28), όμως το «τριφύλλι» δεν άφησε τους Ρώσους να ξεφύγουν και ανεβάζοντας στροφές μείωσε σε 35-32, αναγκάζοντας τον Ιτούδη να καλέσει τάιμ άουτ. Στον εναπομείναντα χρόνο ένα σερί 6-3 διαμόρφωσε το 41-35, που ήταν και το σκορ του ημιχρόνου, με τον Παναθηναϊκό να καλούνταν να βρει τον τρόπο ώστε να περιορίσει τον Ροντρίγκεθ που έκανε τη ζημιά έχοντας πετύχει 13 πόντους στα πρώτα 20 λεπτά.
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να μένει κοντά στο σκορ και στην αρχή της τρίτης περιόδου (43-39), όμως ένα ξέσπασμα της ΤΣΣΚΑ ολοκληρώθηκε με τρίποντο του «καυτού» Ροντρίγκεθ και έστειλε για πρώτη φορά τη διαφορά στο +10 (49-39) και έτσι ο Πιτίνο κάλεσε άμεσα τάιμ άουτ στο 23’. Οι φωνές του Αμερικανού έπιασαν τόπο και ένα σερί 0-5 από πλευράς φιλοξενούμενων διαμόρφωσε το σκορ στο 49-45 στα μισά της περιόδου. Η είσοδος του Λεκαβίτσιους έδωσε πνοή στον Παναθηναϊκό ο οποίος μείωσε σε 55-51, 2:30 λεπτά πριν το τέλος, ενώ οι Κυπελλούχοι έχοντας το μομέντουμ πέρασαν μπροστά με τον Λάνγκφορντ να γράφει το 57-58 στο 29’. Η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 59-58.
Στη τέταρτη περίοδο το ξεκίνημα των δύο ομάδων ήταν νευρικό με το σκορ να γράφει 62-60 στο 32’. Ο Γκιστ ισοφάρισε σε 62-62 στο 33’ και ο Λάνγκφορντ με τρίποντο έγραψε το 64-65 και έβαλε φωτιά στο ματς. Οι δύο προπονητές επέλεξαν να χαμηλώσουν τα σχήματά τους και τέσσερα λεπτά για το τέλος η ΤΣΣΚΑ πήρε προβάδισμα με 68-65. Σε εκείνο το σημείο κάποιες κακές επιλογές από τους παίκτες του Πιτίνο επέτρεψε στους Ρώσους να ανεβάσουν τη διαφορά στο +5 (72-67), με 2:15 να απομένουν για το τέλος του αγώνα. Μπαίνοντας στο τελευταίο δίλεπτο ο Τόμας με γκολ φάουλ μείωσε σε 74-71 και ο «ζεστός» Αμερικανός ευστοχώντας για τρεις ισοφάρισε σε 74-74, 58,2 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Χίγκινς με 2/2 βολές έκανε το 76-74 και ο Γκιστ με 1/2 το 76-75. Οι «πράσινοι» απομένοντας 9,9 δευτερόλεπτα έκαναν φάουλ στον Κλάιμπερν ευστόχησε σε μία από τις δύο έκανε το 77-75 και ο Καλάθης με τρελό τρίποντο με ταμπλό στο τέλος έδωσε τη νίκη με 77-78.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης