Τη 18η νίκη του στην κανονική περίοδο της Basket League πέτυχε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε του Πανιώνιου στο ΟΑΚΑ με 96-71 και παρέμεινε αήττητος στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα.
Οι «πράσινοι» φορτσάροντας μόνο για ένα οκτάλεπτο στη δεύτερη περίοδο κατάφεραν να πάρουν μια διαφορά ασφαλείας την οποία στη συνέχεια διατήρησαν φτάνοντας πολύ εύκολα στη νίκη. Πλέον το «τριφύλλι» στρέφει την προσοχή του σε έναν ακόμα «τελικό» για την Ευρωλίγκα, καθώς την ερχόμενη εβδομάδα ταξιδεύει στη Μόσχα για να αντιμετωπίσει την ΤΣΣΚΑ.
Τέσσερις παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων για τον Παναθηναϊκό, μοίρασε το χρόνο ο Πιτίνο, δεν αγωνίστηκε ο Ίαν Βουγιούκας που έμεινε εκτός 12άδας και έδωσε τη θέση του στον Βαγγέλη Σακελλαρίου. Πολύ όμορφη η ατμόσφαιρα στο κλειστό από γυναίκες και παιδιά που ήταν παρών.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο για την έναρξη του αγώνα επέλεξε τους Καλάθη, Σακελλαρίου, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από την πλευρά του ο Βασίλης Φραγκιάς παρέταξε στο παρκέ τους Δίπλαρο, Μπέρι, Χάρις, Όστιν και Χάμιλτον.
Η λογική του «τριφυλλιού» να επιτεθεί κοντά στο καλάθι ήταν αυτή που επικράτησε και στο συγκεκριμένο παιχνίδι, με τους «πράσινους» να παίρνουν το προβάδισμα με 8-2 ύστερα από τρία λεπτά αγώνα, αναγκάζοντας έτσι τον τεχνικό των φιλοξενούμενων να καλέσει πολύ γρήγορα το πρώτο του τάιμ άουτ. Το ροτέισιον του Πιτίνο ξεκίνησε από τα μισά του δεκαλέπτου, με τους γηπεδούχους να διατηρούν μια μικρή διαφορά (14-10) χωρίς να έχουν βάλει το πόδι στο «γκάζι». Η χαλαρότητα του Παναθηναϊκού επέτρεψε στον Πανιώνιο να τρέξει ένα μικρό σερί και να μειώσει το καλάθι (18-16), 1:40 πριν το τέλος του δεκαλέπτου, το οποίο ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 22-19.
Ο Πανιώνιος συνέχισε να είναι αρκετά ανταγωνιστικός και στην αρχή της δεύτερης περιόδου, όμως το «τριφύλλι» άρχισε σιγά σιγά να σοβαρεύεται και τρέχοντας ένα μικρό σερί πήγε για πρώτη φορά τη διαφορά στους 9 (36-27) στο 14΄. Σε εκείνο το σημείο ο Παναθηναϊκός ανέβασε ακόμα περισσότερο στροφές και μέσα σε λίγα λεπτά πήγε τη διαφορά στο +18 (45-27), με τον Καλάθη και τον Παπαγιάννη να χαρίζουν στο κοινό τη φάση τους αγώνα, με τον πρώτο να χτυπά την μπάλα στο ταμπλό και τον δεύτερο να καρφώνει. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό στο +20 (52-32), σε ένα δεύτερο δεκάλεπτο το οποίο του άνηκε ολοκληρωτικά.
Στην τρίτη περίοδο ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε διατηρώντας τα κεκτημένα από το δεύτερο δεκάλεπτο. Ως εκ τούτου η διαφορά παρέμενε πάνω από το φράγμα των 20 πόντων, με τις δύο ομάδες να είναι εμφανώς πιο απελευθερωμένες στις κινήσεις τους. Ο «ζεστός» Τόμας στο 27’ διαμόρφωσε το 68-48, όμως το τέλος της περιόδου βρήκε τους «πράσινους» στο +18 (72-54), ύστερα από καλάθι του Όστιν στην εκπνοή.
Η διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων αλλά και η εικόνα του αγώνα έδειχνε πως ο Παναθηναϊκός δεν θα δυσκολεύονταν για να φτάσει στη 18η συνεχόμενη νίκη του στο πρωτάθλημα. Οι παίκτες του Πιτίνο μπορεί να μην φόρτσαραν, παράλληλα όμως φρόντισαν να μη δώσουν δικαίωμα στον Πανιώνιο να πιστέψει πως μπορεί να διεκδικήσει κάτι παραπάνω από μία αξιοπρεπή ήττα. Διατηρώντας άνετα μια μεγάλη διαφορά (84-57 στο 35’) βρήκαν την ευκαιρία να προσφέρουν και θέαμα φτάνοντας έτσι στη νίκη με τελικό σκορ 96-71.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης