Την ανοδική πορεία στην οποία βρίσκεται επιβεβαίωσε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος σε ένα ακόμα τελικό μετά από αυτόν της Γκραν Κανάρια επικράτησε και της Νταρουσάφακα στην Πόλη με 67-91 και έτσι διατήρησε τις πιθανότητες του για πρόκριση στα πλέι όφ.
Οι «πράσινοι» με εξαίρεση ένα τρίλεπτο στην τρίτη περίοδο ήταν κυρίαρχοι απέναντι στην ομάδα του Σελτσούκ Ερνάκ και με κορυφαίους τους Νικ Καλάθη (10 πόντοι και 11 ασίστ) και Γιώργο Παπαγιάννη (14 πόντους και 12 ριμπάουντ) που σημείωσαν νταμπλ-νταμπλ έφτασαν στην τρίτη συνεχόμενη νίκη στην Ευρωλίγκα και τη δεύτερη σερί εκτός έδρας.
Σημαντική βοήθεια από τον πολύ καλό Ιωάννη Παπαπέτρου (18 πόντους), διψήφιος και ο Ντεσόν Τόμας (12 πόντους). Επόμενο ματς για τους Κυπελλούχους Ελλάδας που πήγαν το ρεκόρ τους στο 12-13 είναι το τρίτο συνεχόμενο εκτός έδρας κόντρα στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο ξεκίνησε την αναμέτρηση με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από τη μεριά του ο Σελτσούκ Ερνάκ επέλεξε να αρχίσει το ματς με τους Ντάγκλας, Μπράουν, Πέινερς, Έβανς και Σαβάς.
Οι «πράσινοι» με το «καλημέρα» της αναμέτρησης έδειξαν την πρόθεσή τους να περάσουν τη μπάλα μέσα στο ζωγραφιστό και ύστερα από δύο λεπτά αγώνα είχαν πάρει το προβάδισμα με 4-6. Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να έχει καλές επιλογές στην επίθεση αλλά να χαρίζει μερικά ριμπάουντ στους γηπεδούχους και έτσι διατήρησε το μικρό προβάδισμα, πηγαίνοντας στον πάγκο για το πρώτο τάιμ άουτ με το σκορ στο 12-14 στο 6’. Πέιν και Γκιστ πέρασαν στο ματς , ο Καλάθης είχε αρχίσει να μοιράζει τις συνηθισμένες ασίστ και έτσι οι φιλοξενούμενοι ολοκλήρωσαν την πρώτη περίοδο προηγούμενοι με 17-20.
Η δεύτερη περίοδος άρχισε με ένα πολύ καλό ξεκίνημα και σερί 0-6 από τους Κυπελλούχους Ελλάδας, πηγαίνοντας για πρώτη φορά στο +9 (17-26) στο 12’. Οι «πράσινοι» συνέχισαν να αποδίδουν καλό μπάσκετ και να έχουν σταθερά το προβάδισμα, με τον Καλάθη να μοιράζει την 7η ασίστ του 5:32 πριν το ημίχρονο και τον Τόμας να διαμορφώνει το 23-34, που ήταν η πρώτη διψήφια διαφορά για το «τριφύλλι». Ο Παναθηναϊκός παρέμενε κυρίαρχος στο παρκέ και κυρίως κάτω από το καλάθι διατηρώντας της διαφορά στο +14 (28-42), 2:20 πριν το ημίχρονο. Η πολύ καλή εικόνα των φιλοξενούμενων χάλασε το τελευταίο ενάμισι λεπτό καθώς επέτρεψε στην Νταρουσάφακα να τρέξει ένα μικρό σερί και να διαμορφώσει το σκορ στο 37-46 στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Με την έναρξη της τρίτης περιόδου η τουρκική ομάδα κατέβασε τη διαφορά στους 6 (42-48), όμως σιγά σιγά ο Παναθηναϊκός επέστρεψε και έφερε τη διαφορά στους 11 (44-55). Οι παίκτες του «τριφυλλιού» στην τρίτη περίοδο δεν είχαν την απαιτούμενη συγκέντρωση και υποπίπτοντας σε παιδικά λάθη έδιναν την ευκαιρία στην εμφανώς λιγότερο ποιοτική Νταρουσάφακα να επιστρέφει στη διεκδίκηση του ματς. Οι Τούρκοι το εκμεταλλεύτηκαν και μείωσαν πάλι στους 6 (51-57) 4:10 πριν το τέλος της τρίτης περιόδου. Στον εναπομείναντα χρόνο οι αλλαγές του Πιτίνο έδωσαν την απαραίτητη φρεσκάδα στους φιλοξενούμενους, οι οποίοι σταδιακά ανέβασαν τα στάνταρ στην απόδοση τους, αλλά και τη διαφορά, φτάνοντας και πάλι στο +13 και το 53-66 στο τέλος της περιόδου.
Στην τέταρτη περίοδο ο Παναθηναϊκός καλούνταν να είναι προσεκτικός και να τελειώσει τη δουλειά για να φύγει με το διπλό από την Κωνσταντινούπολη. Οι «πράσινοι» το έκαναν και μάλιστα εμφατικά. Μέσα σε τρία λεπτά η διαφορά είχε εκτοξευτεί στο +22 (53-75) και όλα έδειχναν ότι η τρίτη συνεχόμενη νίκη και η δεύτερη σερί εκτός έδρας θα γινόταν γεγονός. Στα επόμενα λεπτά η Νταρουσάφακα αποδέχτηκε την ήττα της, το ματς είχε διαδικαστικό χαρακτήρα και έτσι ο Παναθηναϊκός έφτασε στη νίκη με 67-91.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης