Αν και πραγματοποίησε μία ακόμα κακή εμφάνιση, ο Παναθηναϊκός έχοντας ως κορυφαίο παίκτη τον Ντίνο Μήτογλου που έκανε ρεκόρ πόντων (20 π) κατάφερε να επιστρέψει στις νίκες επικρατώντας της Νταρουσάφακα με 75-67 για την 12η αγωνιστική της Ευρωλίγκα.
Οι «πράσινοι» αν και στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα είχαν τον έλεγχο, δεν κατάφεραν να καθαρίσουν το ματς και με «αχίλλειο πτέρνα» τα ριμπάουντ είδαν την Νταρουσάφακα να επιστρέφει στη διεκδίκηση της νίκης. Ωστόσο, ένα μικρό σερί 6-0 στο τελευταίο δίλεπτο ήταν αυτό που έδωσε τη νίκη στο «τριφύλλι», το οποίο πλέον στρέφει την προσοχή του στον ΠΑΟΚ, αλλά και στη διαβολοβδομάδα που ακολουθεί. Στο 6-6 το ρεκόρ του τριφυλλιού.
Ο αγώνας
Ο Τσάβι Πασκουάλ ξεκίνησε την αναμέτρηση με διαφορετική πεντάδα απ’ ότι μας έχει συνηθίσει επιλέγοντας τους Καλάθη, Παππά, Τόμας, Μήτογλου και Παπαγιάννη, ενώ από τη μεριά του ο Σελτσούκ Ερνάκ παρέταξε τους Μπράουν, Ντάγκλας, Ντίμπλερ, Εβανς και Ερικ.
Οι φιλοξενούμενοι στις πρώτες τους επιθέσεις προσπάθησαν να απειλήσουν κοντά στο καλάθι με τον Έρικ, όμως οι «πράσινοι» ανταποκρίθηκαν αρκετά καλά στα αμυντικά τους καθήκοντα, φτάνοντας στα πρώτα 2:30 λεπτά στο +5 (7-2). Με τον Καλάθη να έχει ξεκινήσει πολύ καλά δημιουργικά και τους Παππά και Μήτογλου να αποτελούν την αιχμή του δόρατος», το «τριφύλλι» έφτασε στο 15-6 στα μισά της πρώτης περιόδου. Οι Τούρκοι αντέδρασαν και με ένα μικρό σερί μείωσαν σε 15-10, ενώ λίγο αργότερα ο ΜακΚόλουμ «χτυπώντας» στον αιφνιδιασμό διαμόρφωσε το 18-14, αναγκάζοντας τον Τσάβι Πασκουάλ να καλέσει αμέσως τάμ άουτ τρία λεπτά πριν το τέλος των πρώτων δέκα λεπτών. Ο Λάσμε μετά από ώρα σκόραρε για το 20-16 και ο Λάνγκφορντ ήταν αυτός που διαμόρφωσε το 22-16 με το οποίο ολοκληρώθηκε η πρώτη περίοδος.
Με την έναρξη της δεύτερης περιόδου ο Παναθηναϊκός επιτιθέμενος κοντά στο καλάθι έφτασε για πρώτη φορά στο +10 (26-16), όμως η Νταρουσάφακα απάντησε και με τον Ντίμπλερ να σκοράρει για τρεις κατέβασε τη διαφορά στο -6 (26-20). Οι δύο ομάδες συνέχισαν στη λογική των σετ επιθέσεων τις οποίες ολοκλήρωναν στην πλειοψηφία τους μέσα από τη ρακέτα. Ο Γκιστ στο 16’ έκανε το 33-24 και ο Σελτσούκ Ερνάκ κάλεσε εσπευσμένα τάιμ άουτ. Για ένα σύντομο διάστημα οι σετ επιθέσεις έδωσαν τη θέση τους σε «run and gun» παιχνίδι, με τη διαφορά να μην αλλάζει, ωστόσο η λογική αυτή εγκαταλείφθηκε γρήγορά. Έτσι οι γηπεδούχοι βρήκαν την ευκαιρία να πάνε και πάλι σε διψήφια διαφορά (+11, 39-28) στο 18’, η οποία διατηρήθηκε μέχρι το τέλος του ημιχρόνου που βρήκε τους «πράσινους» να προηγούνται με 43-32.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με ένα σερί 0-5 από την Νταρουσάφακα που έκανε το σκορ 43-37, όμως με τον Μήτογλου να δίνει λύσεις σε άμυνα και επίθεση, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να διατηρήσει μία διψήφια διαφορά ασφαλείας, με το σκορ να διαμορφώνεται στο 49-39 στο 23’. Ακόμα και όταν μείωνε τη διαφορά η τουρκική ομάδα, οι «πράσινοι» συνέχιζαν να έχουν τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα, με του «καυτό» Μήτογλου να σκοράρει για τρεις και να κάνει το 53-43 στα μισά της περιόδου. Κάπου εκεί όμως η εικόνα άλλαξε. Η υπεροχή της Νταρουσάφακα στα ριμπάουντ ήταν ο βασικός παράγοντας που την κρατούσε ζωντανή στο παιχνίδι (54-47) στο 27’, και με τους «πράσινους» να οδηγούνται σε βεβιασμένες επιλογές, επέτρεψαν στους φιλοξενούμενους να μειώσουν σε 57-53 με τη λήξη της τρίτης περιόδου.
Η Νταρουσάφακα στα πρώτα λεπτά της τέταρτης περιόδου έφτασε τη διαφορά στο καλάθι (57-55) και έτσι ο Τσάβι Πασκουάλ πέρασε στο παρκέ τον Λεκαβίτσιους κάνοντας δίδυμο στα γκαρντ με τον Καλάθη για να έχει δύο χειριστές στη μπάλα. Η διαφορά του σκορ στο 33’ έφτασε στη μικρότερη δυνατή τιμή της (61-60) και ο Πασκουάλ διαμόρφωσε το σχήμα με τρία γκαρντ (Παππά, Λεκαβίτσιους και Λάνγκφορντ) για να γίνει λιγότερο προβλέψιμος στην επίθεση, να έχει καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας αλλά και να βρει τις λύσεις στο σκοράρισμα. Φτάνοντας στο 35’ οι φιλοξενούμενοι έφεραν το ματς στα ίσια (65-65) και αυτόματα πέρασαν το άγχος στην πλευρά του Παναθηναϊκού. Αν και οι πρωταθλητές Ελλάδος έβγαζαν τις άμυνες δεν μπορούσαν να σκοράρουν στις επιθέσεις διατηρώντας το ισόπαλο προβάδισμα. Σε εκείνο το σημείο ο Μήτογλου πέρασε στο παρκέ και ξεμπλόκαρε επιθετικά τον Παναθηναϊκό, που τρέχοντας ένα σερί 6-0 έκανε το σκορ 71-65 1:27 πριν τη λήξη της αναμέτρησης. Η διαφορά αυτή δεν μπορούσε να καλυφθεί και αφού στη συνέχεια έφτασε ακόμα και το +10 (75-65), το τελικό σκορ διαμορφώθηκε στο 75-67.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης