Γράφει ο Βασίλης Δ. Κασιμάτης
Αλώβητος πέρασε και από το Κάουνας ο Παναθηναϊκός, ο οποίος στον τελευταίο αγώνα του στην Euroleague για το 2025 επικράτησε της Ζαλγκίρις με 85-92, για τη 18η αγωνιστική.
Οι «πράσινοι» παρουσιάστηκαν προβληματικοί στο πρώτο ημίχρονο, χωρίς την απαραίτητη σκληράδα στην άμυνα, επιτρέποντας στην Ζαλγκίρις να προηγηθεί ακόμα και με 14 πόντους. Με την έναρξη του δεύτερου μέρους, σταδιακά άρχισαν να ανεβάζουν την απόδοσή τους και πραγματοποιώντας εξαιρετική τέταρτη περίοδο με ενέργεια στην άμυνα και σούπερ ευστοχία στην επίθεση, έφτασαν στη νίκη. Μία ακόμα σημαντική εκτός έδρας νίκη, η οποία ανεβάζει το ρεκόρ στο 12-6.
Εκτός από την εξαιρετική άμυνα του δευτέρου ημιχρόνου, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να φτάσει στο διπλό χάρη στον εξαιρετικό Τζέντι Όσμαν που έβαλε 22 πόντους και μοίρασε και 3 ασίστ. Δίπλα του ήταν και ο τρομερός Τι Τζέι Σορτς, ο οποίος με 15 πόντους και 10 ασίστ έπαιξε και για τον τραυματία Κώστα Σλούκα. Από κει και πέρα, ο... φτωχός στο πρώτο ημίχρονο Κέντρικ Ναν ήταν clutch στο τέλος ολοκληρώνοντας το ματς με 21 πόντους, ενώ με 14 πόντους και 4 ριμπάουντ συνέβαλε στη νίκη ο θετικός Ομέρ Γιούρτσεβεν. Το λιθαράκι τους πρόσθεσαν και οι Κένεθ Φαρίντ, Παναγιώτης Καλαϊτζάκης και Τζέριαν Γκραντ παίζοντας... σκυλίσια άμυνα όταν το χρειάστηκε η ομάδα.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τους Γκραντ, Καλαϊτζάκη, Όσμαν, Μήτογλου και Φαρίντ, ενώ οι πρώτοι πέντε της Ζαλγκίρις ήταν οι Γουίλιαμς-Γκος, Φρανσίσκο, Μπραζντέικις, Τουμπέλις και Ράιτ.
Στις πρώτες κατοχές οι «πράσινοι» είδαν τους Λιθουανούς να αστοχούν, ωστόσο έχαναν πολλά αμυντικά ριμπάουντ (4 επιθετικά η Ζαλγκίρις) με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να προηγηθούν με 8-7 στο 4’, παίρνοντας πόντους από δεύτερες ευκαιρίες. Ο Άταμαν άλλαξε γρήγορα πεντάδα ρίχνοντας στο ματς τους Ερνανγκόμεθ και Ναν, παρότι η επίθεση του «τριφυλλιού» τα πήγαινε καλά, κυρίως λόγω Όσμαν (5π.). Ο Παναθηναϊκός προς στιγμή κόλλησε στους εννέα πόντους και είδε την Ζαλγκίρις να ξεφεύγει με +7 (16-9 στο 6’) ύστερα από το πρώτο καλάθι του Φρανσίσκο, όμως Σορτς (4π.) και Ναν (4π.) είχαν τις λύσεις για το 19-17 στο 7’. Η άμυνα του «τριφυλλιού» παρέμενε ευάλωτη σε καταστάσεις 1 vs 1, (παρότι είχε λύσει το αρχικό θέμα με το αμυντικό ριμπάουντ) και με συνεχόμενες διεισδύσεις οι Λιθουανοί έβρισκαν εύκολα καλάθια για το +9 (26-17) δια χειρός Λο (5π.), το οποίο έμεινε έως το τέλος της περιόδου που έκλεισε με σκορ 28-19 και τον Ράιτ στους 6 πόντους.
Η Ζαλγκίρις επεδίωκε να επιτεθεί σε πρώτο χρόνο και τα κατάφερνε καλά πιάνοντας πολλές φορές στον ύπνο την άμυνα του Παναθηναϊκού, που έμεινε στο -11 (30-21 στο 12’). Όμως, τρεις καλές άμυνες και πόντοι από τον Γιούρτσεβεν (6π.), έφεραν το «τριφύλλι» γρήγορα στο -4 (32-28 στο 13’). Ο διψήφιος Ράιτ (11π.) παρέμενε το μεγαλύτερο πρόβλημα για την ομάδα του Άταμαν, όντας ο βασικότερος παράγοντας (μαζί με τις κακές περιστροφές του Παναθηναϊκού στην άμυνα) που έφεραν το μομέντουμ ξανά στην πλευρά των Λιθουανών, οι οποίοι εκτίναξαν τη διαφορά στο +14 (46-32 στο 17’), έπειτα από κάρφωμα του θετικού Μπιρούτις (6π.). Ο Άταμαν αποφάσισε να βάλει σε θέση «5» τον Μήτογλου στοχεύοντας να γίνει πιο σκληρή και πιο λειτουργική η άμυνα της ομάδας του και λίγο αργότερα να επαναφέρει τον Χολμς, κάνοντάς τον δίδυμο με τον Έλληνα ψηλό. Το σχήμα αυτό σε συνδυασμό με τρεις καλές επιλογές του Σορτς (7π. 4ασ.) στην επίθεση - δημιουργικά και εκτελεστικά - φάνηκε να λειτουργεί και με τρίποντο ο Αμερικανός μείωσε 48-40 στο 19’, αλλά η Ζαλγκίρις κατάφερε να πάει στα αποδυτήρια για το ημίχρονο προηγούμενη με +10 (50-40).
Τα στατιστικά του Α’ ημιχρόνου
Ζαλγκίρις: 17/28 δίποντα, 4/11 τρίποντα, 4/4 βολές, 17 ριμπάουντ (10 αμυντικά - 7 επιθετικά), 8 ασίστ, 2 κλεψίματα, 3 λάθη, 2 μπλοκ
Παναθηναϊκός: 13/24 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 2/2 βολές, 14 ριμπάουντ (11 αμυντικά - 3 επιθετικά), 12 ασίστ, 6 λάθη, 2 μπλοκ
Η άμυνα του Παναθηναϊκού στις πρώτες κατοχές της τρίτης περιόδου ήταν πιο αποτελεσματική, αλλά οι «πράσινοι» δεν το εκμεταλλεύτηκαν αυτό στις επιθέσεις τους. Έτσι, η Ζαλγκίρις βρήκε την ευκαιρία και με κάρφωμα του Ραίτ (14π.) πήγε εκ νέου στο +14 (56-42 στο 23’), αν και νωρίτερα οι «πράσινοι» είχαν χάσει ευκαιρία να κατεβάσουν τη διαφορά ακόμα και στους 7. Ναν (7π.) και Όσμαν (8π.) βρήκαν στόχο πίσω από τα 6,75μ. ύστερα από δύο καλές άμυνες και ο Γιούρτσεβεν από τη γραμμή των βολών έφτασε τους 14 πόντους, κατεβάζοντας τη διαφορά στο -6 (58-52) στο 26’. Μετά τον Ράιτ, ο Μπιρούτις (10π.) συνέχισε να κάνει ζημιά μέσα τη ρακέτα, όμως το καλό διάστημα των «πρασίνων» από τη γραμμή του τριπόντου συνεχίστηκε και χάρη στον εξαιρετικό Σορτς (12π., 6ασ.), μείωσαν σε 62-61, μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό της τρίτης περιόδου. Το -1 δεν άλλαξε, αφού στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου το σκορ είχε διαμορφωθεί στο 64-63 και το ματς πλέον ήταν ορθάνοιχτο.
H τέταρτη περίοδος ξεκίνησε με το προσπέρασμα του Παναθηναϊκού μετά από πολύ ώρα (64-66 και 66-68 στο 31’) χάρη στον τρομερό Όσμαν, ο οποίος φτάνοντας τους 19 πόντους έγραψε και το 68-71 στο 32’, αναγκάζοντας τον τεχνικό της Ζαλγκίρις να καλέσει τάιμ άουτ! Οι γηπεδούχοι έδειχναν να έχουν χάσει τη φρεσκάδα τους, ο Ναν (14π.) πήρε την σκυτάλη από τον Τούρκο, έβαλε πέντε σερί πόντους, η άμυνα του «τριφυλλιού» πλέον ήταν αυτή που έπρεπε και ο Σορτς (13π. 8ασ.) από τις βολές έκανε το 68-77 στο 34’. Ο Φαρίντ έκανε απίστευτη δουλειά στην άμυνα βγάζοντας ενέργεια και ο έτσι ο Παναθηναϊκός πήγε στο +11 (68-79 στο 34’), μιας και πλέον στην επίθεση… πετούσε φωτιές. Ο Μασιούλις έριξε στο ματς ξανά τον Φρανσίσκο (3π.), ο Άταμαν απάντησε με τον Καλαϊτζάκη για να τον εξουδετερώσει και ο Έλληνας άσσος ήταν εκείνος που με νέο τρίποντο έκανε το 73-84 στο 36’. O Παναθηναϊκός διάβαζε σωστά κάθε άμυνα ή σχεδόν κάθε άμυνα της Ζαλγκίρις και με επικεφαλής τους Σορτς (15π., 10ασ.), Ναν (21π.) και Όσμαν (21π.) διατήρησε διψήφια διαφορά (81-91) μπαίνοντας στα τελευταία 90 δευτερόλεπτα του αγώνα. Ο Άταμαν έκανε αλλαγές χάντμπολ μεταξύ Σορτς-Καλαϊτζάκη, οι «πράσινοι» έπαιξαν και με το χρόνο και εν τέλει έφτασαν στη νίκη με τελικό σκορ 85-92.
Τα δεκάλεπτα: 28-19, 50-40, 64-63, 85-92